Toxikologi är den vetenskapliga studien av kemikalier, särskilt gifter, på människor och andra levande varelser. Man studerar upptäckt och behandling av gifter, samt de effekter som dessa kemikalier har på kroppen.

Även om gifter har studerats och skrivits om sedan 800-talet, går det verkliga ursprunget till modern toxikologi tillbaka till början av 1800-talet då en man vid namn Mathieu Orfila producerade ett vetenskapligt arbete med titeln Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale Orfila analyserade gifters effekter på människor och skapade en metod för att upptäcka arsenik i mordoffer. Hans bok beskrev de tekniker han utvecklat och blev snart en allmänt använd riktlinje för mordfall där detektiver misstänkte att gift hade använts.

Ett av de första fallen där Orfilas upptäckter användes inträffade 1840, när Marie LaFarge anklagades för att ha förgiftat sin make. När utredarna inte kunde hitta några spår av arsenik i liket kallade de in Orfila för att personligen utföra några tester. Han hittade de bevis som åklagaren letade efter, och LaFarge befanns skyldig till mord.

Den primära studien av toxikologi handlar om doseringen av gift som används i en situation. Nästan alla ämnen har potential att vara giftiga under rätt omständigheter, men huruvida det blir farligt eller inte beror på mängden gift som används. En av de första stora experterna inom toxikologi, en man känd som Paracelsus, utvecklade detta koncept och skapade en välkänd maxim som säger atthar ändrats till "Dosen gör giftet." Enkelt uttryckt är dosen den viktigaste avgörande faktorn för om ett ämne är giftigt eller inte och för hur skadligt det är för en levande organism.

Moderna toxikologer arbetar ofta med rättsläkare när de utför en obduktion på ett misstänkt giftoffer. Toxikologer tillhandahåller också drogtester för olika ändamål, till exempel för att avgöra om en arbetssökande använder några olagliga ämnen eller om en idrottsman använder steroider för att förbättra sin prestation. Deras arbete ger en unik inblick i de kemikalier som finns inuti en människaeller någon annan levande varelse och vilka effekter dessa kemikalier har på sin värd.