Identifikácia osobného jazyka

Pri každom vyšetrovaní trestného činu, pri ktorom páchateľ napíše originálny dokument, sa orgány činné v trestnom konaní môžu obrátiť na forenzných lingvistov, aby analyzovali písmo. Forenzní lingvisti môžu porovnať dokumenty napísané podozrivými osobami s dokumentmi páchateľa a určiť, či ich napísal ten istý autor.

Táto analýza je možná, pretože každý človek používa jedinečné jazykové charakteristiky. Jedna osoba môže uprednostňovať určité slovo alebo slovné spojenie pred iným, ktoré hovorí o tej istej veci, alebo má iný štýl písania či interpretáciu gramatiky ako iná osoba. Výsledkom je, že každý človek má svoju vlastnú osobnú verziu jazyka, ktorá sa nazýva idiolekt. V niektorých prípadoch môže byť tento osobný jazyktak jedinečné, že jazykovedec môže povedať, že dva dokumenty napísal ten istý človek.

Táto analýza je vo väčšine trestných prípadov zložitá, pretože príslušný dokument je zvyčajne veľmi krátky. Tieto dokumenty majú zvyčajne desať alebo menej slov, čo na analýzu idiolektu autora ani zďaleka nestačí. Niektoré prípady však zahŕňajú dlhé, prepracované dokumenty, ktoré vykazujú jedinečné jazykové vzorce, napríklad výber slov alebo štýl písania.

Najznámejším prípadom, v ktorom orgány činné v trestnom konaní využili forenzných lingvistických expertov, bol Unabomber. Po odoslaní alebo umiestnení niekoľkých bômb na univerzitách a v leteckých spoločnostiach sériový atentátnik poslal veľmi dlhý manifest s názvom Priemyselná spoločnosť a jej budúcnosť Keď poslúchli, muž menom David Kaczynski si manifest prečítal a zistil, že je mu znepokojujúco povedomý; výber slov a filozofia sa podobali na jeho brata Theodora Kaczynského. Boli tam konkrétne frázy, ktoré David rozpoznal ako Tedove, vrátane obrátenia bežného príslovia "mať svoj koláč a zjesť ho tiež"; Ted radšej hovoril "zjesť svojkoláč a mať ho tiež." Boli dostatočne jedinečné na to, aby sa dali okamžite rozpoznať, ale neboli jedinými ukazovateľmi.

Forenzní lingvisti analyzovali dokument a porovnávali formulácie filozofických výrokov manifestu s formuláciami v dokumentoch, ktoré poskytol David, a neskôr s ďalšími dokumentmi nájdenými v Kaczynského chate. Dospeli k záveru, že všetky dokumenty napísal ten istý autor.