Identifikace osobního jazyka

Při každém vyšetřování trestného činu, kdy pachatel napíše originální dokument, se mohou orgány činné v trestním řízení obrátit na forenzní lingvisty, aby provedli analýzu písma. Forenzní lingvisté mohou porovnat dokumenty napsané podezřelými osobami s dokumenty pachatele a určit, zda je napsal stejný autor.

Tato analýza je možná proto, že každý člověk používá jedinečné jazykové charakteristiky. Jeden člověk může dávat přednost určitému slovu nebo slovnímu spojení před jiným, které říká totéž, nebo má jiný styl psaní či výklad gramatiky než jiný člověk. Výsledkem je, že každý člověk má svou vlastní osobní verzi jazyka, nazývanou idiolekt. V některých případech může být tento osobní jazyktak jedinečné, že lingvista může říci, že dva dokumenty napsala stejná osoba.

Tato analýza je ve většině trestních případů obtížná, protože příslušný dokument je obvykle velmi krátký. Tyto dokumenty mají obvykle deset nebo méně slov, což k analýze idiolektu autora zdaleka nestačí. V některých případech se však jedná o dlouhé, propracované dokumenty, které vykazují jedinečné jazykové vzorce, jako je volba slov nebo styl psaní.

Nejznámějším případem, kdy orgány činné v trestním řízení využily forenzní lingvistické experty, byl Unabomber. poté, co sériový atentátník poslal nebo umístil několik bomb na univerzitách a v leteckých společnostech, zaslal velmi dlouhý manifest nazvaný Průmyslová společnost a její budoucnost Když mu vyhověli, muž jménem David Kaczynski si manifest přečetl a zjistil, že je mu znepokojivě povědomý; volba slov a filozofie se podobala jeho bratrovi Theodoru Kaczynskému. David v něm poznal konkrétní fráze, které patřily Tedovi, včetně převrácení běžného rčení "mít svůj koláč a sníst ho taky"; Ted raději říkal "sníst svůjkoláč a mít ho taky." Byly dostatečně jedinečné na to, aby se daly okamžitě rozpoznat, ale nebyly to jediné ukazatele.

Forenzní lingvisté dokument analyzovali a porovnávali formulace filozofických tvrzení manifestu s formulacemi v dokumentech poskytnutých Davidem a později s dalšími dokumenty nalezenými v Kaczynského chatě. Došli k závěru, že všechny dokumenty napsal stejný autor.