Iemands persoonlijke taal herkennen

In elk strafrechtelijk onderzoek waarbij de dader een origineel document schrijft, kan de politie een beroep doen op forensische linguïsten om het geschrift te analyseren. Forensische linguïsten kunnen documenten die door verdachten zijn geschreven, vergelijken met die van de dader om vast te stellen of ze door dezelfde auteur zijn geschreven.

Deze analyse is mogelijk omdat elke persoon unieke taalkenmerken gebruikt. De ene persoon kan een bepaald woord of zinsdeel verkiezen boven een ander woord of zinsdeel dat hetzelfde zegt, of een andere schrijfstijl of interpretatie van grammatica hebben dan een andere persoon. Het resultaat is dat elke persoon zijn eigen persoonlijke versie van de taal heeft, een idiolect genaamd. In sommige gevallen kan deze persoonlijke taalzo uniek dat een taalkundige kan zeggen dat twee documenten door dezelfde persoon zijn geschreven.

Deze analyse is moeilijk in de meeste strafzaken, omdat het relevante document meestal erg kort is. Deze documenten bestaan meestal uit tien woorden of minder, wat lang niet genoeg is om het idiolect van de auteur te analyseren. In sommige zaken gaat het echter om lange, uitgebreide documenten die unieke linguïstische patronen vertonen, zoals woordkeus of schrijfstijl.

De bekendste zaak waarbij de rechtshandhaving forensische linguïstische experts gebruikte, was de Unabomber. Na het versturen of plaatsen van verschillende bommen in universiteiten en luchtvaartmaatschappijen, stuurde de seriebommenlegger een zeer lang manifest met de naam De industriële samenleving en haar toekomst Toen ze gehoorzaamden, las een man genaamd David Kaczynski het manifest en vond het verontrustend bekend; de woordkeuzes en filosofie leken op die van zijn broer Theodore Kaczynski. Er waren bepaalde zinnen die David herkende als die van Ted, waaronder een omkering van het veelgebruikte gezegde "have your cake and eat it too;" Ted zei liever "eat your".Deze waren uniek genoeg om direct herkenbaar te zijn, maar waren niet de enige indicatoren.

Forensische taalkundigen analyseerden het document en vergeleken de formulering van de filosofische uitspraken van het manifest met die van documenten die door David waren verstrekt en later met andere documenten die in Kaczynski's hut waren gevonden. Ze concludeerden dat de documenten allemaal door dezelfde auteur waren geschreven.