Identificering af en persons personlige sprog

I enhver kriminel efterforskning, hvor gerningsmanden skriver et originalt dokument, kan politiet henvende sig til retsmedicinske lingvister for at analysere skriften. Retsmedicinske lingvister kan sammenligne dokumenter skrevet af mistænkte med gerningsmandens for at afgøre, om de er skrevet af den samme forfatter.

Denne analyse er mulig, fordi hver person bruger unikke sproglige egenskaber. En person foretrækker måske et bestemt ord eller en sætning frem for et andet, der siger det samme, eller har en anden skrivestil eller fortolkning af grammatik end en anden person. Resultatet er, at hver person har sin egen personlige version af sproget, kaldet en idiolekt. I nogle tilfælde kan dette personlige sprog væreså unik, at en sprogforsker kan sige, at to dokumenter er skrevet af den samme person.

Denne analyse er vanskelig i de fleste kriminalsager, fordi det relevante dokument normalt er meget kort. Disse dokumenter har tendens til at være på ti ord eller færre, hvilket ikke er nær nok til at analysere forfatterens idiolekt. Nogle sager involverer dog lange, detaljerede dokumenter, der udviser unikke sproglige mønstre såsom ordvalg eller skrivestil.

Den mest kendte sag, hvor politiet brugte retslingvistiske eksperter, var Unabomberen. Efter at have sendt eller placeret flere bomber på universiteter og flyselskaber, sendte seriebomberen et meget langt manifest kaldet Industrisamfundet og dets fremtid Da de adlød, læste en mand ved navn David Kaczynski manifestet og fandt det foruroligende bekendt; ordvalget og filosofien lignede hans bror Theodore Kaczynskis. Der var særlige sætninger, som David genkendte som Teds, herunder en omvending af det almindelige ordsprog "have your cake and eat it too"; Ted foretrak at sige "eat yourDisse var unikke nok til at blive genkendt med det samme, men var ikke de eneste indikatorer.

Retslingvister analyserede dokumentet og sammenlignede formuleringen af manifestets filosofiske udsagn med dokumenter fra David og senere med yderligere dokumenter, der blev fundet i Kaczynskis hytte. De konkluderede, at dokumenterne alle var skrevet af den samme forfatter.