Смертна кара існувала протягом століть, але не завжди була такою швидкою і гуманною, як сьогодні. Деякі ранні методи страти включали кип'ятіння в'язня до смерті в олії, розчленування засудженого (часто шляхом розтягування і четвертування - процес, при якому чотири окремі мотузки прив'язуються до рук і ніг людини, а потім прикріплюються до коня або іншої великої тварини. Всі чотири тварини відправляютьсяодночасно бігти в різних напрямках, фактично відриваючи кінцівки в'язня і дозволяючи йому стікати кров'ю до смерті), або поміщати в'язня на колесо, що обертається, і бити його кийками, молотками та іншими знаряддями тортур. Багато з цих практик могли тривати годинами або навіть днями, щоб призвести до смерті, і людина, яку страчували, залишалася в агонії. Іноді в'язень бувзавдав смертельного удару, який отримав назву перевороти після того, як вони досить довго страждали.

Наприкінці 18-го та на початку 19-го століть громадськість почала розглядати ці жорстокі практики як варварські та негуманні. На початку 19-го століття Британія заборонила деякі з найбільш жорстоких методів страти. Раніше країна була добре відома своїми повільними та болісними методами страти навіть за дуже незначні злочини. Насправді, закони, які діяли в Британії протягом кількох сотень років, не дозволяли страчувати людей, які вчинилиСуди переглядали закони, деякі діяння все ще каралися смертною карою, але кількість злочинів значно скоротилася. Процедура виконання вироку також стала більш гуманною.

Наприкінці 1700-х років Жозеф-Ігнас Гійотин запропонував швидкий метод страти у вигляді машини, яка швидко обезголовлювала людину. Гільйотина, винайдена у Франції напередодні Французької революції, являла собою високу машину з гострим лезом, розміщеним всередині дерев'яної конструкції. Кат піднімав лезо і підставляв під нього голову засудженого. Коли засуджений підставляв голову, гільйотинаЯкби настав час, лезо було б випущене з достатньою силою, щоб спричинити миттєву смерть.

Інший популярний метод страти став більш гуманним приблизно в той самий час. Хоча повішення було популярним методом страти протягом багатьох років, воно часто було довгим і болісним процесом. Нова, гуманна процедура передбачала, що ув'язнених скидали на повній швидкості після того, як їм накидали петлю на шию. Їхня смерть закінчувалася в одну мить.

Сполучені Штати відповідальні за запровадження двох видів страти, які вважаються одними з найбільш гуманних варіантів. Перший - електричний стілець, на якому засудженого прив'язують ременями і б'ють струмом достатньої потужності, щоб швидко вбити його. Другий - газова камера, створена для швидкої і безболісної страти злочинців. Газова камера складається з невеликої кімнати, в якійПісля того, як ув'язнений опиняється всередині, в приміщення закачують смертельні гази для виконання вироку. Також був розроблений подібний метод введення отрути в організм людини, який називається смертельною ін'єкцією, але багато хто стверджує, що це менш гуманний і більш болючий досвід, ніж інші варіанти.