الغرض من السجن هو إيواء مرتكبي الجرائم. إن أهم دور لأي سجن هو ضمان عدم تمكن الناس من الهروب. لتحقيق هذا الهدف ، عادة ما تكون محاطة بالعديد من الحواجز مثل الأسوار الكبيرة التي تعلوها عدة صفوف من الأسلاك الشائكة ، وجدران طويلة من الطوب والعديد من أبراج الحراسة حيث يراقب الضباط المسلحون محاولات الهروب أو غيرها من المشاكل. غالبًا ما يكون الحراس الذين يعملون داخل هذه المواقع مطلق النار بأسلحة مختلفة ومتعددة تحت تصرفهم الفوري. تم تصميم السجن ليبدو مهددًا ومهددًا ، بدون سبيل للهروب.

لتجاوز حدود هذه الإجراءات الأمنية ، يتم نقل السجناء إلى المنشأة من خلال البوابة الرئيسية. يؤدي هذا إلى داخل السجن الفعلي حيث يتم تسجيل دخول النزلاء وتخصيصهم لرقم خلية معين. يقضي السجين جزءًا كبيرًا من وقته داخل زنزانته ، وهي الغرفة الصغيرة التي يقيمون فيها طوال مدة عقوبتهم. هذه الغرف متفرقة للغاية ، وعادة ما تتكون من سرير بطابقين ومرحاض ومساحة مفتوحة صغيرة للتنقل. تصطف الزنازين جنبًا إلى جنب في مبنى السجن حيث يعيش عامة السجناء. تحتوي معظم السجون على كتلة صغيرة من الزنازين مغلقة تمامًا لإنشاء وحدات عزل: هذه منطقة للسجناء الذين يبدو أنهم ينتحرون ويخضعون للمراقبة المستمرة. بعض السجون ايضاتشمل منطقة منفصلة للسجناء المحكوم عليهم بالإعدام.

عندما لا يكونون في زنازينهم ، يقضي السجناء وقتهم في مجموعة متنوعة من المناطق الأخرى. يتم اصطحاب السجناء إلى ساحة تمارين رياضية حيث يمكنهم المشاركة في الأنشطة الترفيهية والحصول على الهواء النقي. عادة ما تكون هذه مساحة مفتوحة كبيرة يتم حرسها بشكل مكثف من قبل حراس مسلحين. تقام الشعائر الدينية مرة واحدة في الأسبوع أو أكثر داخل كنيسة السجن ، لكن الحضور اختياري. عندما يكون لدى النزيل زائر ، يتم اصطحابه إلى منطقة زيارة منفصلة. الاتصال بالضيوف محدود ومنظم للغاية. تحتوي معظم السجون أيضًا على مكتبة وحتى منطقة حيث يمكنهم أخذ دورات تعليمية. من أهم الغرف داخل كل سجن هي الكافتيريا ، حيث يأكل النزلاء جميع وجباتهم في مجموعة كبيرة. يمكن أن يشمل ذلك أي شيء من تنظيف صواني الطعام في المطبخ إلى غسل الملابس في غرفة الغسيل. يوجد في عدد قليل من المنشآت مناطق محددة مبنية فيها حيث يمكن للنزلاء قضاء أيامهم في العمل في بيئة صناعية ، وقد يتقاضون رواتب صغيرة مقابل ذلك. شبكة واسعة من الكاميرات وأجهزة التلفزيون ذات السطور المغلقة التي يراقبها حراس مسلحون. هذا يسمح لكل قسم من السجون أن يكون باستمرارومراقبتها بنشاط. أحد الاتجاهات الحديثة في مرافق السجون هو تقليل المساحة الخالية التي يقضيها السجناء أثناء خروجهم من زنازينهم. الهدف هو الحفاظ على السيطرة بشكل أفضل على السجناء وخلق بيئة أكثر أمانًا.