O primeiro rapto com pedido de resgate conhecido nos Estados Unidos ocorreu a 1 de julho de 1874. Charley Ross, de quatro anos, estava a brincar no quintal da sua casa com o seu irmão Walter quando uma carruagem se aproximou. O condutor ofereceu-lhes doces e fogo de artifício para os atrair para a carruagem. Quando foram comprar o fogo de artifício, o condutor abandonou Walter e partiu com Charley ainda na carruagem. Em breve,Os pais de Charley começaram a receber cartas que exigiam somas avultadas de dinheiro em troca do regresso de Charley. Embora tivesse uma casa grande, o pai de Charley tinha grandes dívidas, pelo que não podia pagar o resgate. Contactou a polícia, mas as tentativas de encontrar Charley foram infrutíferas.

Só quando a polícia investigou outro rapto, no final do ano, é que conseguiu identificar o raptor. Quando encontraram um bilhete de resgate relacionado com o rapto de Vanderbilt, conseguiram fazer corresponder a caligrafia à do rapto de Charley Ross. A caligrafia correspondia ao nome de um fugitivo, William Mosher, que tinha morrido num assalto em Brooklyn no início desse ano, mas a suaO parceiro de crime, Joseph Douglas, admitiu que Mosher era o raptor de Charley Ross. Douglas afirmou que só Mosher sabia onde Charley estava. Ele também disse que Charley seria devolvido em segurança alguns dias depois. No entanto, ele nunca foi. O pai de Charley gastou 60.000 dólares na busca pelo filho. Vários impostores apareceram ao longo dos anos alegando ser Charley. O pai de Charley morre em 1897 tendoA sua mãe faleceu em 1912 e o seu irmão, Walter, morreu em 1943.