George Kelly Barnes ble født på slutten av 1890-tallet i Memphis, Tennessee. Familien hans var ganske velstående, og han levde et vanlig liv frem til han ble registrert ved Mississippi State University. Til å begynne med var han bare i små problemer, tjente dårlige karakterer og fikk dårligere. Etter å ha blitt forelsket i en kvinne ved navn Genève, bestemte han seg imidlertid for å slutte på skolen helt. De befant seg raskt i økonomiske problemer, så Kelly lagde en plan og begynte å jobbe som gangster etter å ha separert fra Genève. På den tiden var han bare 19.

I 1927 falt han for en kvinne ved navn Kathryn Thorne, som han senere giftet seg med. Kathryn Kelly, var en kriminell i seg selv. Hun kjøpte ham et maskingevær, som ga kallenavnet hans, "Machine Gun Kelly."

Forbrytelsene hans var hovedsakelig sentrert om å utnytte forbudets lover og rane banker. Hans mest kjente forbrytelse var imidlertid en kidnapping.

Ved hjelp av en mann ved navn Albert Bates og planleggingsevnen til hans kone, hadde Kelly til hensikt å kidnappe en oljemann ved navn Charles Urschel. De hadde planlagt å løse Urschel for 200 000 dollar, men ved ankomst til Urschel hadde de funnet to menn i stedet for én, og hadde tatt begge, usikre på hvem som var hvem. Den andre mannen var Walter Jarrett.

Etter å ha mottatt løsepenger, løslatte Urschel. Med Urschels hjelp fant FBI veien til huset der han ble holdt. Der oppdaget deat Kelly og Bates var kidnapperne. Med disse ledetrådene og serienumrene på løsepengene klarte de å finne kidnapperne.

12. oktober 1933 fikk de dommene sine: livstid i fengsel. Kelly døde i 1954. Kathryn ble løslatt i 1958.