Toksikologi er den vitenskapelige studien av kjemikalier, spesielt giftstoffer, på mennesker og andre levende ting. Den studerer påvisning og behandling av giftstoffer, så vel som effektene disse kjemikaliene har på kroppen.

Selv om giftstoffer har blitt studert og skrevet om siden det niende århundre, går den sanne opprinnelsen til moderne toksikologi tilbake til tidlig på 1800-tallet da en mann ved navn Mathieu Orfila produserte et vitenskapelig arbeid med tittelen Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale . Orfila analyserte giftens effekter på mennesker og skapte en metode for å oppdage tilstedeværelsen av arsen i drapsofre. Boken hans diskuterte teknikkene han utviklet, og ble snart en vanlig retningslinje for drapssaker der etterforskere mistenkte bruk av gift.

En av de første sakene som utnyttet Orfilas oppdagelser skjedde i 1840, da Marie LaFarge var anklaget for å ha forgiftet mannen sin. Da etterforskerne ikke klarte å finne spor av arsen i liket, kalte de inn Orfila for personlig å kjøre noen tester. Han fant bevisene påtalemyndigheten lette etter, og LaFarge ble funnet skyldig i drap.

Den primære studien av toksikologi gjelder doseringen av gift som brukes i enhver situasjon. Nesten alle stoffer har potensial til å være giftig gitt de rette omstendighetene, men hvorvidt det blir farlig eller ikke avhenger avmengden gift involvert. En av de første store ekspertene innen toksikologi, en mann kjent som Paracelsus, utviklet dette konseptet og skapte en velkjent maksime som har blitt revidert til å si: "Dosen lager giften." Enkelt sagt er doseringen den primære avgjørende faktoren for hvorvidt et stoff er giftig eller ikke, og hvor skadelig det vil være for en levende organisme.

Moderne toksikologer jobber ofte med rettsmedisinere eller medisinske undersøkere når de utfører en obduksjon. på et mistenkt giftoffer. Toksikologer tilbyr også narkotikatestingtjenester for ulike formål, for eksempel å avgjøre om en jobbsøker bruker ulovlige stoffer eller om en idrettsutøver bruker steroider for å forbedre ytelsen. Arbeidet deres gir et unikt innblikk i kjemikaliene som finnes inne i et menneske eller en annen levende skapning og i effekten disse kjemikaliene har på verten deres.