Lov na morske želve in trgovanje z njimi sta običajna praksa že tisočletja. Redno so jih uporabljali zaradi njihovih lupin, mesa in jajc, ki so v nekaterih kulturah zelo cenjena. Vendar je zaradi pretiranega lova in okoljskih sprememb šest od sedmih znanih vrst morskih želv postalo ogroženih.

Danes so morske želve zaradi statusa ogroženosti zaščitene pred lovci. Vendar to ne preprečuje nezakonitega lova nanje. Deli želv se še vedno lahko prodajajo na črnem trgu ali neposredno potrošnikom v okviru nezakonite trgovine. Nekatere politične skupine uradno zahtevajo, da se morske želve v celoti odstranijo s seznama ogroženih vrst, da bi jih lahko zakonito lovili inVendar bodo morske želve zaradi omejenega napredka pri povečevanju populacije in nenehne nevarnosti nezakonitega lova kmalu izumrle, če jih ne bomo več zaščitili.

Nezakonita trgovina z morskimi želvami je dobro skrita industrija. Pogosto se ta bitja prodajajo na oddaljenih območjih, ki jih je težko najti prek mednarodnih meja, zato je sledenje želvam skoraj nemogoče. V redkih primerih so uslužbenci organov pregona nagnjeni k temu, da gledajo stran, bodisi zaradi podkupnin od tihotapcev bodisi ker živijo v kulturi, kjer je uživanje želv tradicija.Zaradi takšnih razmer se lovci redno izogibajo kazenskemu pregonu.

Ne glede na gospodarske koristi uničenje populacije morskih želv ni vredno škode, ki bi jo povzročilo ekosistemu oceanov. Morske želve so dragocen del svojih morskih skupnosti in lahko v svojih posebnih nišah veliko ponudijo. Kadar je vrsta prekomerno lovljena ali popolnoma izumre, to ne vpliva le nanjo, temveč spremeni celoten ekosistem. Tudi ljudje bodo našlisami vplivali na škodo, ki jo bo povzročil pretiran lov. Svoje vire in skupnosti moramo uporabiti za krepitev narave, saj prepogosto pozabljamo, da smo njen del.