De jacht op en handel in zeeschildpadden is al duizenden jaren een gangbare praktijk. Ze worden regelmatig gebruikt voor hun schild, vlees en eieren, die in sommige culturen zeer worden gewaardeerd. Door overmatige jacht en milieuveranderingen zijn zes van de zeven bekende soorten zeeschildpadden echter met uitsterven bedreigd.

Tegenwoordig zijn zeeschildpadden beschermd tegen jagers vanwege hun bedreigde status. Dit weerhoudt ze er echter niet van om illegaal te worden bejaagd. Onderdelen van schildpadden kunnen nog steeds worden verkocht op de zwarte markt, of rechtstreeks aan consumenten, via illegale handel. Sommige politieke groeperingen vragen officieel dat zeeschildpadden volledig worden verwijderd van de lijst met bedreigde diersoorten, zodat er legaal op kan worden gejaagd enMaar met de beperkte vooruitgang die is geboekt in het vergroten van de populatie en de voortdurende dreiging van illegale jacht, zullen zeeschildpadden snel uitsterven als ze niet langer worden beschermd.

De illegale handel in zeeschildpadden is een goed verborgen industrie. Vaak worden deze dieren verkocht in afgelegen gebieden die moeilijk te vinden zijn over internationale grenzen heen, waardoor het opsporen van de schildpadden bijna onmogelijk is. In zeldzame gevallen zijn wetshandhavers geneigd de andere kant op te kijken, ofwel vanwege steekpenningen van stropers ofwel omdat ze in een cultuur leven waar het eten van schildpadden een traditie is.Deze situaties leiden ertoe dat stropers stelselmatig aan vervolging ontsnappen.

Wat de economische voordelen ook zijn, het vernietigen van de zeeschildpaddenpopulatie is de schade die het zou toebrengen aan het ecosysteem van de oceanen niet waard. Zeeschildpadden zijn kostbare onderdelen van hun mariene gemeenschappen en hebben veel te bieden in hun verschillende niches. Wanneer een soort overbejaagd wordt of volledig uitsterft, heeft dat niet alleen gevolgen voor hen, maar verandert het hele ecosysteem. Zelfs mensen vindenWe moeten onze hulpbronnen en gemeenschappen gebruiken om de natuur te versterken, omdat we maar al te vaak vergeten dat we er deel van uitmaken.