كان صيد السلاحف البحرية والاتجار بها ممارسة شائعة لآلاف السنين. لقد تم استخدامها بانتظام لقشورها ولحومها وبيضها والتي تعتبر ثمينة في بعض الثقافات. ومع ذلك ، أدى الصيد المفرط المقترن بالتغيرات البيئية إلى تعرض ستة من الأنواع السبعة المعروفة من السلاحف البحرية للخطر.

اليوم ، السلاحف البحرية محمية من الصيادين بسبب وضعها المهددة بالانقراض. ومع ذلك ، هذا لا يمنعهم من أن يتم اصطيادهم بشكل غير قانوني. لا يزال من الممكن بيع أجزاء السلاحف في السوق السوداء ، أو مباشرة إلى المستهلكين ، من خلال التجارة غير المشروعة. تطالب بعض الجماعات السياسية رسميًا بإزالة السلاحف البحرية تمامًا من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض ، حتى يمكن صيدها والاتجار بها بشكل قانوني. ولكن مع التقدم المحدود الذي تم إحرازه في زيادة عدد السكان والتهديد المستمر للصيد غير القانوني ، ستنقرض السلاحف البحرية قريبًا إذا لم تعد محمية.

يعد الاتجار غير المشروع بالسلاحف البحرية صناعة مخفية جيدًا. غالبًا ما تُباع هذه المخلوقات في مناطق نائية يصعب تحديد موقعها عبر الحدود الدولية ، مما يجعل تعقب السلاحف أمرًا شبه مستحيل. في حالات نادرة ، يميل مسؤولو إنفاذ القانون إلى النظر في الاتجاه الآخر إما بسبب الرشاوى من الصيادين أو لأنهم يعيشون في ثقافة يكون فيها أكل السلاحف تقليدًا. تؤدي هذه المواقف إلى هروب الصيادين بشكل روتينيالملاحقة القضائية.

بغض النظر عن الفوائد الاقتصادية ، فإن تدمير مجموعات السلاحف البحرية لا يستحق الضرر الذي قد يسببه على النظام البيئي للمحيطات. السلاحف البحرية هي أجزاء ثمينة من مجتمعاتها البحرية ، ولديها الكثير لتقدمه في منافذها المميزة. عندما يتم اصطياد أحد الأنواع بشكل مفرط أو انقراضه تمامًا ، فإنه لا يؤثر فقط عليه ، بل إنه يغير نظامه البيئي بالكامل. حتى البشر سيجدون أنفسهم متأثرين بالأضرار التي يسببها الصيد الجائر. يجب أن نستخدم مواردنا ومجتمعاتنا لتقوية الطبيعة ، لأننا كثيرًا ما ننسى أننا جزء منها.