Lov i trgovina morskim kornjačama uobičajena je praksa hiljadama godina. Redovno su se koristile za svoje ljuske, meso i jaja koja su cijenjena u nekim kulturama. Međutim, prekomjeran lov zajedno s promjenama okoliša doveo je do toga da je šest od sedam poznatih vrsta morskih kornjača postalo ugroženo.

Danas su morske kornjače zaštićene od lovaca zbog svog ugroženog statusa. Međutim, to ih ne sprečava da budu ilegalno lovljeni. Dijelovi kornjača se i dalje mogu prodavati na crnom tržištu ili direktno potrošačima putem ilegalne trgovine. Neke političke grupe službeno traže da se morske kornjače potpuno uklone sa liste ugroženih vrsta, kako bi se mogle legalno loviti i trgovati. Ali s ograničenim napretkom u povećanju populacije i kontinuiranom prijetnjom ilegalnog lova, morske kornjače će uskoro izumrijeti ako više ne budu zaštićene.

Ilegalna trgovina morskim kornjačama je dobro skrivena industrija. Često se ova stvorenja prodaju u udaljenim područjima koja je teško locirati preko međunarodnih granica, što čini praćenje kornjača gotovo nemogućim. U rijetkim slučajevima, službenici za provođenje zakona skloni su da gledaju na drugu stranu ili zbog mita od krivolovaca ili zato što žive u kulturi u kojoj je jedenje kornjača tradicija. Ove situacije dovode do toga da krivolovci rutinski pobjegnukrivično gonjenje.

Bez obzira na ekonomske koristi, uništavanje populacije morskih kornjača nije vrijedno štete koju bi izazvalo ekosistemu okeana. Morske kornjače su dragocjeni dijelovi njihovih morskih zajednica i imaju mnogo toga za ponuditi u svojim posebnim nišama. Kad god se neka vrsta previše lovi ili potpuno izumre, to ne utiče samo na nju, već mijenja cijeli njihov ekosistem. Čak će i ljudi biti pogođeni štetama koje će uzrokovati pretjerani lov. Moramo koristiti naše resurse i zajednice da ojačamo prirodu, jer prečesto zaboravljamo da smo dio nje.