Perburuan dan perdagangan penyu telah menjadi praktik yang umum dilakukan selama ribuan tahun. Penyu secara teratur dimanfaatkan untuk diambil cangkangnya, dagingnya, dan telurnya yang sangat berharga di beberapa budaya. Namun, perburuan yang berlebihan ditambah dengan perubahan lingkungan telah menyebabkan enam dari tujuh spesies penyu yang diketahui terancam punah.

Saat ini, penyu dilindungi dari para pemburu karena statusnya yang terancam punah. Namun, hal ini tidak menghentikan perburuan penyu secara ilegal. Bagian-bagian tubuh penyu masih bisa dijual di pasar gelap, atau langsung ke konsumen, melalui perdagangan ilegal. Beberapa kelompok politik secara resmi meminta agar penyu dihapus dari daftar spesies yang terancam punah, agar bisa diburu dan diperdagangkan secara legal.Namun, dengan terbatasnya kemajuan yang dicapai dalam meningkatkan populasi dan ancaman perburuan ilegal yang terus berlanjut, penyu akan segera punah jika tidak lagi dilindungi.

Perdagangan ilegal penyu merupakan industri yang sangat tersembunyi. Seringkali penyu dijual di daerah terpencil yang sulit ditemukan di perbatasan internasional, sehingga pelacakan penyu hampir tidak mungkin dilakukan. Dalam kasus-kasus yang jarang terjadi, aparat penegak hukum cenderung melihat ke arah lain, baik karena adanya sogokan dari para pemburu liar, maupun karena mereka tinggal di tengah-tengah budaya yang menganggap makan penyu sebagai sebuah tradisi.Situasi ini menyebabkan para pemburu liar secara rutin lolos dari tuntutan hukum.

Tidak peduli apa pun manfaat ekonominya, menghancurkan populasi penyu tidak sebanding dengan kerusakan yang ditimbulkannya terhadap ekosistem lautan. Penyu adalah bagian berharga dari komunitas laut, dan memiliki banyak hal yang dapat ditawarkan di ceruk-ceruknya yang berbeda. Setiap kali suatu spesies diburu secara berlebihan, atau punah sama sekali, hal ini tidak hanya berdampak pada penyu, tetapi juga pada keseluruhan ekosistem. Bahkan manusia pun akan merasakan dampaknya.Kita harus menggunakan sumber daya dan komunitas kita untuk memperkuat alam, karena seringkali kita lupa bahwa kita adalah bagian dari alam.