Săn bắt và buôn bán rùa biển đã trở thành một hoạt động phổ biến trong hàng ngàn năm. Chúng thường xuyên được sử dụng để lấy vỏ, thịt và trứng, những thứ được đánh giá cao ở một số nền văn hóa. Tuy nhiên, nạn săn bắn quá mức cùng với những thay đổi về môi trường đã khiến sáu trong số bảy loài rùa biển được biết đến trở nên nguy cấp.

Ngày nay, rùa biển được bảo vệ khỏi những kẻ săn bắn vì tình trạng nguy cấp của chúng. Tuy nhiên, điều này không ngăn được việc chúng bị săn bắt trái phép. Các bộ phận của rùa vẫn có thể được bán trên thị trường chợ đen hoặc bán trực tiếp cho người tiêu dùng thông qua buôn bán bất hợp pháp. Một số nhóm chính trị đang chính thức yêu cầu loại bỏ hoàn toàn rùa biển khỏi danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng để chúng có thể được săn bắt và buôn bán hợp pháp. Nhưng với những tiến bộ hạn chế trong việc gia tăng dân số và mối đe dọa liên tục của nạn săn bắt trái phép, rùa biển sẽ sớm tuyệt chủng nếu chúng không còn được bảo vệ.

Việc buôn bán trái phép rùa biển là một ngành công nghiệp được che giấu kỹ càng. Thông thường những sinh vật này được bán ở những vùng xa xôi, khó xác định vị trí xuyên biên giới quốc tế, khiến việc theo dõi rùa gần như không thể. Trong một số trường hợp hiếm hoi, các quan chức thực thi pháp luật có xu hướng làm ngơ vì những kẻ săn trộm hối lộ hoặc vì họ sống trong một nền văn hóa mà việc ăn thịt rùa là một truyền thống. Những tình huống này dẫn đến những kẻ săn trộm thường trốn thoáttruy tố.

Bất kể lợi ích kinh tế là gì, việc tiêu diệt quần thể rùa biển không đáng để gây ra thiệt hại cho hệ sinh thái đại dương. Rùa biển là một phần quý giá trong cộng đồng sinh vật biển của chúng và có nhiều thứ để cung cấp trong các hốc riêng biệt của chúng. Bất cứ khi nào một loài bị săn bắt quá mức hoặc bị tuyệt chủng hoàn toàn, điều đó không chỉ ảnh hưởng đến chúng mà còn thay đổi toàn bộ hệ sinh thái của chúng. Ngay cả con người cũng sẽ thấy mình bị ảnh hưởng bởi những thiệt hại mà việc săn bắn quá mức sẽ gây ra. Chúng ta phải sử dụng tài nguyên và cộng đồng của mình để củng cố thiên nhiên, vì chúng ta thường quên rằng mình là một phần của nó.