Memburu dan memperdagangkan penyu telah menjadi amalan biasa selama beribu-ribu tahun. Mereka telah kerap digunakan untuk cangkerang, daging, dan telur mereka yang dihargai dalam sesetengah budaya. Walau bagaimanapun, pemburuan yang berlebihan ditambah dengan perubahan persekitaran telah mengakibatkan enam daripada tujuh spesies penyu yang diketahui menjadi terancam.

Hari ini, penyu dilindungi daripada pemburu kerana status terancamnya. Bagaimanapun, ini tidak menghalang mereka daripada diburu secara haram. Alat ganti penyu masih boleh dijual di pasaran gelap, atau terus kepada pengguna, melalui perdagangan haram. Beberapa kumpulan politik secara rasmi meminta penyu laut dikeluarkan sepenuhnya daripada senarai spesies terancam, supaya ia boleh diburu dan diperdagangkan secara sah. Tetapi dengan kemajuan yang terhad dalam meningkatkan populasi dan ancaman berterusan pemburuan haram, penyu akan pupus tidak lama lagi jika ia tidak lagi dilindungi.

Perdagangan penyu secara haram merupakan industri yang tersembunyi. Selalunya makhluk ini dijual di kawasan terpencil yang sukar dikesan merentasi sempadan antarabangsa, menjadikan pengesanan penyu hampir mustahil. Dalam kes yang jarang berlaku, pegawai penguatkuasa undang-undang cenderung untuk melihat sebaliknya sama ada kerana rasuah daripada pemburu haram atau kerana mereka hidup dalam budaya di mana makan penyu adalah tradisi. Situasi ini membawa kepada pemburu haram secara rutin melarikan diripendakwaan.

Tidak kira faedah ekonomi, memusnahkan populasi penyu laut tidak berbaloi dengan kerosakan yang akan ditimbulkannya ke atas ekosistem lautan. Penyu laut adalah bahagian berharga dalam komuniti marin mereka, dan mempunyai banyak tawaran dalam niche mereka yang berbeza. Setiap kali spesies diburu, atau pupus sepenuhnya, ia bukan sahaja memberi kesan kepada mereka, ia mengubah keseluruhan ekosistem mereka. Malah manusia akan mendapati diri mereka terjejas oleh kerosakan yang akan ditimbulkan oleh pemburuan berlebihan. Kita mesti menggunakan sumber dan komuniti kita untuk mengukuhkan alam semula jadi, kerana terlalu kerap kita lupa bahawa kita adalah sebahagian daripadanya.