Mens rea , cinayətin qəsdən olması üçün şəxsin cinayət törətərkən içində olması lazım olan psixi vəziyyəti təsvir etmək üçün istifadə edilən hüquqi ifadədir. Bu, qanunu pozmaq üçün ümumi niyyətə və ya müəyyən bir cinayət törətmək üçün xüsusi, əvvəlcədən düşünülmüş plana istinad edə bilər. Təqsirləndirilən şəxsi yanlış hərəkətdə ittiham etmək üçün cinayət prokuroru şübhəli şəxsin başqa şəxsə və ya onun əmlakına zərər vuran cinayətdə fəal və bilərəkdən iştirak etdiyini heç bir əsaslı şübhə doğurmadan sübut etməlidir.

Termin mens rea ümumi hüquq təcrübələri haqqında yazan ingilis hüquqşünası Edvard Kokun yazılarından gəlir. O, müdafiə edirdi ki, “bir hərəkət insanı günahkar etmir, əgər [onların] ağlı da günahkardır”. Bu o deməkdir ki, bir şəxs cinayət əməli törətmiş ola bilsə də, o, yalnız bu əməlin qəsdən törədildiyi halda cinayət əməlində təqsirli bilinə bilər.

Sadə dillə desək, mens rea kiminsə cinayət törətdiyini müəyyən edir. qəsdən və ya təsadüfən cinayət əməli törətdikdə. Bu fikir adətən qətl işlərinə aiddir. Cinayətkarın kişi rea və ya qətl zamanı psixi vəziyyəti onların günahkar və ya günahsız elan edilməsində mühüm amildir. Vəkil təqsirləndirilən şəxsin başqa şəxsin həyatına son qoymaq niyyəti və ya istəyi olduğunu sübut etməlidir. Digər tərəfdən, sübutlar ölümün təsadüfi və qaçınılmaz olduğunu göstərirsəşübhəli günahsız elan edilməli və azadlığa buraxılmalıdır.

1962-ci ildə Amerika Hüquq İnstitutu kişi reallığı daha yaxşı müəyyən etmək üçün Model Cinayət Məcəlləsini (MPC) yaratdı. Burada qeyd edilirdi ki, hər hansı bir fəaliyyətə görə təqsirli olmaq üçün şübhəli şəxs bu hərəkəti könüllü olaraq, son nəticənin nə olacağını bilə-bilə və ya başqalarının təhlükəsizliyini nəzərə almadan ehtiyatsızlıqla etmiş olmalıdır. Bu keyfiyyətlərə cavab verən hərəkətlər, hətta cinayəti törədən şəxs öz fəaliyyətinin qanunsuz olduğunu bilmədiyini iddia etsə belə, qəsdən cinayət hesab olunur. Bu konsepsiya “qanunları bilməmək və ya qanunun səhvi cinayət təqibi üçün müdafiə deyil” deyən ABŞ qanununa aiddir.

Məhkəmədə mühakimə olunan hər bir cinayətin iki amili var: actus reus , faktiki cinayət əməli və mens rea , həmin hərəkəti törətmək niyyəti. Prokurorlar sübut etməlidirlər ki, bu şərtlərin hər ikisi məhkumluğu qazanmaq üçün mövcud idi.