Mens rea est une expression juridique utilisée pour décrire l'état mental dans lequel une personne doit se trouver lorsqu'elle commet un crime pour que celui-ci soit intentionnel. Il peut s'agir d'une intention générale d'enfreindre la loi ou d'un plan spécifique et prémédité de commettre un délit particulier. Pour condamner une personne accusée d'un acte répréhensible, un procureur pénal doit démontrer au-delà de tout doute raisonnable que le suspect a participé activement et en toute connaissance de causedans un crime qui a porté atteinte à une autre personne ou à ses biens.

Le terme mens rea provient des écrits d'Edward Coke, un juriste anglais qui a écrit sur les pratiques de la common law. Il a défendu l'idée qu'"un acte ne rend pas une personne coupable à moins que [son] esprit ne le soit également". Cela signifie que même si une personne peut avoir commis un acte criminel, elle ne peut être reconnue coupable d'une activité criminelle que si l'acte a été délibéré.

Pour faire simple, mens rea détermine si une personne a commis un acte criminel de manière intentionnelle ou accidentelle. Cette idée s'applique généralement aux affaires de meurtre. L'état d'esprit de l'auteur de l'acte criminel mens rea Pour obtenir une condamnation, l'avocat doit prouver que l'accusé avait l'intention ou la volonté de mettre fin à la vie d'une autre personne. En revanche, si les preuves montrent que la mort était accidentelle et inévitable, le suspect doit être déclaré innocent et condamné à une peine d'emprisonnement de trois ans.gratuit.

En 1962, l'American Law Institute a créé le Model Penal Code (MPC) afin de mieux définir la notion de "crime contre l'humanité". mens rea Il stipule que pour être responsable d'une activité, le suspect doit l'avoir accomplie volontairement, en sachant quel en serait le résultat final ou de manière imprudente, sans considération pour la sécurité d'autrui. Les actions qui répondent à ces qualifications sont considérées comme des crimes intentionnels, même si l'auteur prétend ne pas avoir conscience de l'illégalité de ses activités. Ce concepttombe sous le coup d'une loi américaine qui stipule que "l'ignorance de la loi ou une erreur de droit n'est pas une défense contre des poursuites pénales".

Tout crime jugé par un tribunal comporte deux facteurs : la actus reus l'acte criminel proprement dit, et mens rea Les procureurs doivent prouver que ces deux conditions étaient réunies pour obtenir une condamnation.