Mens rea е правна фраза што се користи за да се опише менталната состојба во која мора да се наоѓа лицето додека врши кривично дело за да биде намерно. Тоа може да се однесува на општа намера да се прекрши законот или конкретен, однапред смислен план за извршување на одреден прекршок. За да се осуди обвинето лице за погрешно сторување, кривичниот обвинител мора да покаже надвор од секое разумно сомневање дека осомничениот активно и свесно учествувал во кривично дело што му наштетило на друго лице или на неговиот имот.

Терминот mens rea доаѓа од списите на Едвард Кока, англиски правник кој пишувал за обичајното право. Тој се залагаше дека „делото не го прави човекот виновен освен ако [нивниот] ум е исто така виновен“. Ова значи дека иако некое лице можеби извршило кривично дело, може да биде прогласено за виновно за криминална активност само ако делото било намерно.

Едноставно кажано, mens rea одредува дали некој сторил кривично дело намерно или случајно. Оваа идеја најчесто се однесува на случаи на убиства. mens rea или менталната состојба на сторителот во моментот на убиството е суштински фактор за тоа дали тие ќе бидат прогласени за виновни или невини. За да добие осуда, адвокатот мора да докаже дека обвинетиот имал некаква намера или волја да стави крај на животот на друго лице. Од друга страна, ако доказите покажат дека смртта е случајна и неизбежна, наосомничениот мора да биде прогласен за невин и ослободен.

Во 1962 година, Американскиот правен институт го создаде Моделот на казнениот законик (MPC) за подобро дефинирање на mens rea . Во него беше наведено дека за да биде виновен за каква било активност, осомничениот мора да го сторил делото доброволно, знаејќи каков ќе биде конечниот резултат или на непромислен начин без грижа за безбедноста на другите. Дејствијата што ги исполнуваат овие квалификации се сметаат за намерни кривични дела, дури и ако сторителот тврди дека не знаел дека нивните активности биле незаконски. Овој концепт потпаѓа под закон на САД кој вели дека „непознавањето на законот или грешката на законот не е одбрана за кривично гонење“.

Секое кривично дело судено на суд има два фактори: actus reus , вистинското кривично дело и mens rea , намерата да се изврши тоа дело. Обвинителите мора да докажат дека и двата услови постоеле за да добијат пресуда.