النية البشرية هي عبارة قانونية تستخدم لوصف الحالة العقلية التي يجب أن يكون عليها الشخص أثناء ارتكاب جريمة حتى تكون متعمدة. يمكن أن يشير إلى نية عامة لخرق القانون أو خطة محددة مع سبق الإصرار لارتكاب جريمة معينة. لإدانة شخص متهم بارتكاب فعل خاطئ ، يجب على المدعي الجنائي أن يُظهر بما لا يدع مجالاً للشك أن المشتبه به قد شارك بنشاط وعن علم في جريمة أضرت بشخص آخر أو ممتلكاته.

المصطلح القصد الجنائي يأتي من كتابات إدوارد كوك ، وهو رجل قانون إنجليزي كتب عن ممارسات القانون العام. ودعا إلى أن "الفعل لا يجعل الشخص مذنبًا إلا إذا كان عقله مذنبًا أيضًا". هذا يعني أنه بينما قد يكون الشخص قد ارتكب فعلًا إجراميًا ، لا يمكن إدانته بارتكاب نشاط إجرامي إلا إذا كان الفعل متعمدًا.

لتوضيح الأمر ببساطة ، النية الجنائية تحدد ما إذا كان شخص ما ارتكب فعلاً إجرامياً عمداً أو عرضاً. تنطبق هذه الفكرة بشكل عام على قضايا القتل. إن النية الجنائية للجاني ، أو الحالة العقلية في وقت القتل ، هي عامل أساسي في ما إذا كان سيتم اعتباره مذنبًا أو بريئًا. من أجل الحصول على إدانة ، يجب على المحامي إثبات أن الطرف المتهم لديه بعض النية أو الرغبة في إنهاء حياة شخص آخر. من ناحية أخرى ، إذا أظهرت الأدلة أن الوفاة كانت عرضية ولا يمكن تجنبها ، فإنيجب إعلان براءة المشتبه به وإطلاق سراحه.

في عام 1962 ، أنشأ معهد القانون الأمريكي قانون العقوبات النموذجي (MPC) لتعريف أفضل نوايا الرجال . وذكرت أنه من أجل تحمل اللوم على أي نشاط ، يجب أن يكون المشتبه به قد فعل ذلك عن طيب خاطر ، مع العلم بما ستكون عليه النتيجة النهائية أو بطريقة متهورة دون أي اعتبار لسلامة الآخرين. يُنظر إلى الأفعال التي تستوفي هذه الشروط على أنها جرائم متعمدة ، حتى لو ادعى الجاني أنه لا يعرف أن أنشطته كانت غير قانونية. يندرج هذا المفهوم ضمن قانون الولايات المتحدة الذي ينص على أن "الجهل بالقانون أو الخطأ القانوني لا يعد دفاعًا عن الملاحقة الجنائية".

لكل جريمة يتم المحاكمة عليها في المحكمة عاملين: actus reus ، والعمل الإجرامي الفعلي ، و القصد الجنائي ، النية لارتكاب هذا الفعل. يجب على المدعين إثبات وجود هذين الشرطين لكسب الإدانة.