Mens rea er et juridisk udtryk, der bruges til at beskrive den mentale tilstand, en person skal være i, mens han begår en forbrydelse, for at den er forsætlig. Det kan henvise til en generel hensigt om at bryde loven eller en specifik, overlagt plan om at begå en bestemt lovovertrædelse. For at dømme en anklaget person for en forkert handling, skal en kriminel anklager vise ud over enhver rimelig tvivl, at den mistænkte aktivt og bevidst deltog ii en forbrydelse, der skadede en anden person eller deres ejendom.

Betegnelsen mens rea kommer fra Edward Coke, en engelsk jurist, der skrev om almindelig lovpraksis. Han var fortaler for, at "en handling ikke gør en person skyldig, medmindre [deres] sind også er skyldigt". Det betyder, at selvom en person kan have begået en kriminel handling, kan de kun findes skyldige i kriminel aktivitet, hvis handlingen var bevidst.

For at sige det enkelt, mens rea afgør, om nogen har begået en kriminel handling med vilje eller ved et uheld. Denne idé gælder almindeligvis for mordsager. Gerningsmandens mens rea Den mistænktes mentale tilstand på tidspunktet for drabet er en afgørende faktor for, om han bliver erklæret skyldig eller uskyldig. For at få en domfældelse skal advokaten bevise, at den anklagede havde en hensigt eller vilje til at afslutte en anden persons liv. På den anden side, hvis beviserne viser, at dødsfaldet var tilfældigt og uundgåeligt, skal den mistænkte erklæres uskyldig og sættes på fri fod.gratis.

I 1962 skabte det amerikanske lovinstitut Model Penal Code (MPC) for bedre at definere mens rea Den sagde, at for at være skyldig i en aktivitet, skal den mistænkte have udført handlingen med vilje, med viden om, hvad det endelige resultat ville være, eller på en hensynsløs måde uden hensyntagen til andres sikkerhed. Handlinger, der opfylder disse kvalifikationer, betragtes som forsætlige forbrydelser, selvom gerningsmanden hævder at være uvidende om, at deres aktiviteter var ulovlige. Dette konceptfalder ind under en amerikansk lov, der siger, at "uvidenhed om loven eller en fejltagelse i loven ikke er noget forsvar mod strafferetlig forfølgelse".

Enhver forbrydelse, der prøves i retten, har to faktorer: den actus reus , den faktiske kriminelle handling, og mens rea Anklageren skal bevise, at begge disse betingelser var til stede for at få en domfældelse.