Mens rea delitu bat burutzen duen bitartean pertsona batek nahita izan dezan egon behar duen egoera mentala deskribatzeko erabiltzen den esaldi juridikoa da. Legea hausteko asmo orokor bati edo delitu jakin bat egiteko aurreikusitako plan zehatz bati erreferentzia egin diezaioke. Akusatu bat gaizki egiteagatik kondenatu ahal izateko, zigor-fiskalak arrazoizko zalantzarik gabe frogatu behar du susmagarriak modu aktiboan eta jakinean parte hartu zuela beste pertsona bati edo haien ondasunei kalte egin dion delitu batean.

mens rea terminoa. Edward Coke-ren idatzietatik dator, lege arruntaren praktikei buruz idatzi zuen jurista ingelesa. "Egintza batek ez duela pertsona bat errudun bihurtzen [haien] adimena ere errudun ez bada". Horrek esan nahi du pertsona batek delitu-ekintza bat egin dezakeen arren, ekintza kriminalaren erruduntzat jo daitekeela eskritura nahita izan bada.

Erraz esanda, mens rea norbaitek erabakitzen du ala ez. egintza kriminal bat egin du nahita edo ustekabean. Ideia hau hilketa kasuetan aplikatzen da normalean. Egilearen mens rea edo hilketaren uneko egoera mentala funtsezko faktorea da errudun edo errugabe deklaratuko duten. Kondena jasotzeko, abokatuak frogatu behar du akusatuak beste pertsona baten bizitza amaitzeko asmo edo borondateren bat zuela. Bestalde, frogek heriotza ustekabekoa eta saihestezina dela erakusten badute,susmagarria errugabetzat jo eta aske utzi behar da.

1962an, Amerikako Zuzenbide Institutuak Model Penal Code (MPC) sortu zuen mens rea hobeto definitzeko. Bertan zioen edozein jardueraren errudun izateko, susmagarriak gogoz egin behar zuela ekintza, azken emaitza zein izango zen jakinda edo arduragabekeriaz, besteen segurtasuna kontuan hartu gabe. Baldintza hauek betetzen dituzten ekintzak nahita delitutzat hartzen dira, nahiz eta egileak bere jarduera legez kanpokoak zirela jakiten ez duela dioen. Kontzeptu hau Estatu Batuetako lege baten menpe dago, eta dioenez, "legearen ezezagutza edo lege-akatsa ez da akusazio penalaren defentsa".

Auzitegietan epaitutako delitu bakoitzak bi faktore ditu: actus reus , benetako egintza kriminala, eta mens rea , ekintza hori egiteko asmoa. Fiskalak frogatu behar du bi baldintza hauek zeudela kondena irabazteko.