Ανδρική αιτία είναι μια νομική φράση που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διανοητική κατάσταση στην οποία πρέπει να βρίσκεται ένα άτομο κατά τη διάπραξη ενός εγκλήματος, ώστε αυτό να είναι εκ προθέσεως. Μπορεί να αναφέρεται σε μια γενική πρόθεση να παραβιάσει το νόμο ή σε ένα συγκεκριμένο, προμελετημένο σχέδιο για τη διάπραξη ενός συγκεκριμένου αδικήματος. Για να καταδικαστεί ένα κατηγορούμενο πρόσωπο για ένα αδίκημα, ο ποινικός εισαγγελέας πρέπει να αποδείξει πέρα από κάθε λογική αμφιβολία ότι ο ύποπτος συμμετείχε ενεργά και εν γνώσει τουσε έγκλημα που έβλαψε άλλο άτομο ή την περιουσία του.

Ο όρος mens rea προέρχεται από τα γραπτά του Edward Coke, ενός Άγγλου νομικού που έγραψε για τις πρακτικές του κοινού δικαίου. Υποστήριξε ότι "μια πράξη δεν καθιστά ένα άτομο ένοχο, εκτός εάν [το] μυαλό του είναι επίσης ένοχο". Αυτό σημαίνει ότι ενώ ένα άτομο μπορεί να έχει διαπράξει μια εγκληματική πράξη, μπορεί να κριθεί ένοχο για εγκληματική δραστηριότητα μόνο εάν η πράξη ήταν σκόπιμη.

Για να το θέσω απλά, mens rea καθορίζει αν κάποιος διέπραξε μια εγκληματική πράξη σκόπιμα ή τυχαία. Αυτή η ιδέα εφαρμόζεται συνήθως σε υποθέσεις δολοφονίας. Η ικανότητα του δράστη να mens rea , ή η ψυχική του κατάσταση κατά τη στιγμή της δολοφονίας, αποτελεί ουσιαστικό παράγοντα για το αν θα κηρυχθεί ένοχος ή αθώος. Για να υπάρξει καταδίκη, ο δικηγόρος πρέπει να αποδείξει ότι ο κατηγορούμενος είχε κάποια πρόθεση ή βούληση να θέσει τέλος στη ζωή ενός άλλου ατόμου. Από την άλλη πλευρά, αν τα στοιχεία δείχνουν ότι ο θάνατος ήταν τυχαίος και αναπόφευκτος, ο ύποπτος πρέπει να κηρυχθεί αθώος και να αφεθεί ελεύθερος.δωρεάν.

Το 1962, το Αμερικανικό Νομικό Ινστιτούτο δημιούργησε το Πρότυπο Ποινικού Κώδικα (MPC) για να ορίσει καλύτερα mens rea . ανέφερε ότι για να είναι ο ύποπτος υπαίτιος για οποιαδήποτε δραστηριότητα, πρέπει να έχει προβεί στην πράξη με τη θέλησή του, γνωρίζοντας ποιο θα είναι το τελικό αποτέλεσμα ή με απερίσκεπτο τρόπο χωρίς να λαμβάνει υπόψη του την ασφάλεια των άλλων. Οι πράξεις που πληρούν αυτές τις προϋποθέσεις θεωρούνται ως εγκλήματα εκ προθέσεως, ακόμη και αν ο δράστης ισχυρίζεται ότι δεν είχε επίγνωση ότι οι δραστηριότητές του ήταν παράνομες. Αυτή η έννοιαεμπίπτει σε αμερικανικό νόμο που ορίζει ότι "η άγνοια του νόμου ή το νομικό λάθος δεν αποτελεί υπεράσπιση για την άσκηση ποινικής δίωξης".

Κάθε έγκλημα που δικάζεται στο δικαστήριο έχει δύο παράγοντες: το actus reus , η πραγματική εγκληματική πράξη, και mens rea , την πρόθεση διάπραξης της πράξης αυτής. Οι εισαγγελείς πρέπει να αποδείξουν ότι υπήρχαν και οι δύο αυτές προϋποθέσεις για να κερδίσουν την καταδίκη.