Mens rea เป็นวลีทางกฎหมายที่ใช้เพื่ออธิบายสภาพจิตใจที่บุคคลต้องเผชิญขณะก่ออาชญากรรม เนื่องจากการกระทำนั้นเกิดขึ้นโดยเจตนา อาจหมายถึงเจตนาทั่วไปที่จะฝ่าฝืนกฎหมายหรือแผนเฉพาะเจาะจงเพื่อกระทำความผิดโดยเฉพาะ ในการตัดสินลงโทษผู้ถูกกล่าวหาว่ากระทำผิด พนักงานอัยการต้องแสดงให้เห็นโดยปราศจากข้อสงสัยตามสมควรว่าผู้ต้องสงสัยมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันและรู้เท่าทันในอาชญากรรมที่ทำร้ายผู้อื่นหรือทรัพย์สินของพวกเขา

คำว่า บุรุษ rea มาจากงานเขียนของ Edward Coke นักกฎหมายชาวอังกฤษที่เขียนเกี่ยวกับหลักปฏิบัติเกี่ยวกับกฎหมายทั่วไป เขาสนับสนุนว่า "การกระทำไม่ทำให้บุคคลมีความผิดเว้นแต่จิตใจ [ของพวกเขา] จะมีความผิดด้วย" ซึ่งหมายความว่าในขณะที่บุคคลหนึ่งอาจกระทำความผิดทางอาญา พวกเขาสามารถถูกตัดสินว่ามีความผิดในกิจกรรมทางอาญาได้ก็ต่อเมื่อการกระทำนั้นเกิดขึ้นโดยเจตนาเท่านั้น

พูดง่ายๆ บุรุษ rea กำหนดว่าบุคคลใด กระทำความผิดทางอาญาโดยตั้งใจหรือตั้งใจ แนวคิดนี้ใช้กับคดีฆาตกรรมทั่วไป กำลังคน หรือสภาพจิตใจของผู้กระทำความผิดในขณะที่ทำการสังหาร เป็นปัจจัยสำคัญที่ตัดสินว่าพวกเขาจะถูกตัดสินว่ามีความผิดหรือเป็นผู้บริสุทธิ์ ทนายความจะต้องพิสูจน์ว่าฝ่ายที่ถูกกล่าวหามีเจตนาหรือความเต็มใจที่จะจบชีวิตของบุคคลอื่น ในทางกลับกัน หากมีหลักฐานแสดงว่าการตายเป็นอุบัติเหตุและไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ผู้ต้องสงสัยต้องได้รับการประกาศว่าเป็นผู้บริสุทธิ์และได้รับการปล่อยตัว

ในปี 1962 สถาบันกฎหมายอเมริกันได้สร้าง Model Penal Code (MPC) เพื่อให้คำจำกัดความของ mens rea ได้ดียิ่งขึ้น โดยระบุว่าการที่จะถูกตำหนิในกิจกรรมใด ๆ ผู้ต้องสงสัยจะต้องกระทำด้วยความเต็มใจโดยรู้ว่าผลสุดท้ายจะเป็นอย่างไร หรือกระทำโดยประมาทโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของผู้อื่น การกระทำที่ตรงตามคุณสมบัติเหล่านี้ถือเป็นอาชญากรรมโดยเจตนา แม้ว่าผู้กระทำความผิดจะอ้างว่าไม่รู้ว่ากิจกรรมของพวกเขาผิดกฎหมายก็ตาม แนวคิดนี้อยู่ภายใต้กฎหมายของสหรัฐอเมริกา ซึ่งระบุว่า "การไม่รู้กฎหมายหรือความผิดพลาดของกฎหมายไม่สามารถป้องกันการดำเนินคดีทางอาญาได้"

อาชญากรรมทุกคดีที่ขึ้นสู่ศาลมีปัจจัยสองประการ: การกระทำซ้ำๆ การกระทำความผิดทางอาญาที่เกิดขึ้นจริง และ ภาระหน้าที่ เจตนาที่จะกระทำการนั้น อัยการต้องพิสูจน์ว่าทั้งสองเงื่อนไขนี้มีอยู่จริงจึงจะชนะคดี