Mens rea je pravni izraz koji se koristi za opisivanje psihičkog stanja u kojem osoba mora biti dok čini zločin da bi ono bilo namjerno. Može se odnositi na opštu namjeru da se prekrši zakon ili na konkretan, smišljen plan za počinjenje određenog krivičnog djela. Da bi optuženo lice osudilo za pogrešno postupanje, krivični tužilac mora van svake razumne sumnje dokazati da je osumnjičeni aktivno i svjesno učestvovao u zločinu kojim je nanesena šteta drugoj osobi ili njihovoj imovini.

Izraz mens rea dolazi iz spisa Edwarda Cokea, engleskog pravnika koji je pisao o praksama običajnog prava. Zagovarao je da „čin ne čini osobu krivom osim ako [njihov] um nije kriv“. To znači da, iako je osoba možda počinila krivično djelo, ona se može proglasiti krivom za kriminalnu radnju samo ako je djelo bilo namjerno.

Jednostavno rečeno, mens rea određuje da li je neko počinio krivično djelo namjerno ili slučajno. Ova ideja se obično primjenjuje na slučajeve ubistava. mens rea , ili psihičko stanje počinitelja u vrijeme ubistva, bitan je faktor u tome hoće li biti proglašen krivim ili nevinim. Da bi dobio osuđujuću presudu, advokat mora dokazati da je optuženi imao neku namjeru ili volju da prekine život drugog lica. S druge strane, ako dokazi pokažu da je smrt slučajna i neizbježna,Osumnjičeni mora biti proglašen nevinim i oslobođen.

Godine 1962., Američki pravni institut stvorio je Model kaznenog zakonika (MPC) kako bi bolje definirao mens rea . Navodi se da je osumnjičeni, da bi bio vrijedan krivice za bilo koju aktivnost, to djelo učinio voljno, sa znanjem o tome kakav će biti krajnji rezultat ili na nepromišljen način, bez obzira na sigurnost drugih. Radnje koje ispunjavaju ove kvalifikacije smatraju se namjernim zločinima, čak i ako počinitelj tvrdi da nije znao da su njihove aktivnosti bile nezakonite. Ovaj koncept potpada pod američki zakon koji kaže da “nepoznavanje zakona ili greška u zakonu nije odbrana od krivičnog gonjenja”.

Svaki zločin koji se sudi na sudu ima dva faktora: actus reus , stvarno krivično djelo, i mens rea , namjera da se počini to djelo. Tužioci moraju dokazati da su oba ova uslova postojala da bi dobili osuđujuću presudu.