Чарльз Норріс народився в заможній родині у Філадельфії 4 грудня 1867 року. Замість того, щоб жити розкішним життям, Норріс вирішив вивчати медицину в Колумбійському університеті. Потім він поїхав до Берліна та Відня, щоб продовжити своє медичне навчання, а після повернення до США Норріс привіз знання, які назавжди змінили кримінальний розшук.

До Норріса судово-медичних експертів не існувало. Міські коронери працювали з мертвими тілами. Для того, щоб стати коронером, не було ніяких передумов, будь-хто міг це зробити. Заробляння грошей було єдиною мотивацією для коронерів, оскільки їм платили за кожне тіло. Чим більше тіл швидко оброблялося, тим більше грошей зароблялося. Плата також могла бути зроблена, якщо хтось хотів приховати правду про справжню причину смерті. В інших випадках, якщоПричина смерті не була очевидною, це закінчилося як ще одна холоста справа. Ніхто не витрачав час на розслідування незрозумілих смертей, а наука рідко відігравала роль у правоохоронних органах.

Натомість європейці розробляли спосіб використання наукових доказів у системі кримінального правосуддя. Норріс вірив у цю концепцію і приєднався до альянсів, які хотіли позбавити місто від коронерів, коли він повернувся до США. Ці альянси хотіли мати кваліфікованих фахівців, які б досліджували причини смерті. 1918 року Норріс домігся призначення на посаду головного судмедексперта в нью-йоркському госпіталі Бельв'ю.Його робота полягала в розслідуванні підозрілих або насильницьких смертей, і це була далеко не легка робота.

"Червоний Майк" Хайлан, мер Нью-Йорка, хотів мати судмедексперта, який робив би йому послуги. Норріс не був такою людиною. Він мав бажання створити "систему медичного правосуддя", яка була б суто науково обґрунтованою, а не продовжувати систему, в якій соціальний статус мав більше значення, ніж істина в засудженнях і виправданнях. Щоб допомогти в цьому, Норріс попросив Олександра Геттлера приєднатися до його команди істворили першу в країні токсикологічну лабораторію.

Норріс і Геттлер послідовно розкрили багато справ, пов'язаних з токсикологією, але громадськості було важко прийняти зміни і правду. Правда полягала в тому, що їх оточували небезпечні сполуки, оскільки фармацевтичні компанії не були зобов'язані розкривати будь-яку інформацію про свою продукцію і не повинні були її тестувати, а люди зловживали продуктами, які мали смертельну ціну. Норріс намагавсяпідняв тривогу, що багато смертей були спричинені ціанідом, миш'яком, свинцем, чадним газом, денатурованим спиртом, радієм і талієм, але він був висміяний громадськістю і трьома різними мерами, які не підтримали його департамент.

Норріс робив усе, що було в його силах, щоб зберегти свій офіс. Він навіть використовував власні гроші для фінансування департаменту, коли Хайлан скоротив його фінансування. Другий мер, Джиммі Вокер, не допомагав Норрісу з бюджетними питаннями, але він не зневажав Норріса, як це робив Хайлан. Мер Фіорелло ЛаГуардія не довіряв Норрісу і навіть звинуватив його та його співробітників у розтраті майже $200 000,00.

Норріс двічі лікувався в Європі від виснаження під час перебування на посаді головного судмедексперта, але 11 вересня 1935 року, невдовзі після повернення з другої поїздки, він помер від серцевої недостатності.

Коли почалася робота Норріса і Геттлера, поліція не поважала криміналістичну науку. Як тільки поліція і вчені нарешті почали бачити один в одному партнерів, а не загрозу, вони досягли успіху в розкритті раніше нерозв'язних кримінальних справ. Чарльз Норріс і Олександр Геттлер зробили революцію в кримінальному розслідуванні, а їхні методи і висновки про хімічні речовини, які колись не піддавалися відстеженню влюдського організму і сьогодні використовуються токсикологами для розкриття загадкових смертей.