A Máfia está ligada a actividades criminosas nos Estados Unidos desde o final do século XIX e, desde então, as forças da ordem têm trabalhado para pôr termo aos seus actos ilegais e frequentemente violentos. Lei RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) de 1970 Esta lei estabelece que um indivíduo que se prove ser membro de um grupo de crime organizado pode ser automaticamente considerado culpado de extorsão. A extorsão envolve forçar outros a pagar por serviços que não solicitaram, na maioria das vezes para serviços de proteção. Esta "proteção" era geralmente das mesmas pessoas que exigiam o dinheiro em primeiro lugar. Uma acusação de extorsão pode levar a20 anos de prisão e uma multa de 25.000 dólares. A Lei RICO teve um efeito tremendo na Máfia e levou a longas penas de prisão para muitos membros de famílias criminosas.

A história mostra que a vida na Máfia tem geralmente dois desfechos: a prisão ou a morte. Ao longo dos anos, várias figuras famosas da Máfia foram acusadas de crimes:

Al Capone, de Chicago, foi investigado por muitos crimes e acabou por ser acusado de evasão fiscal. Foi condenado a onze anos de prisão em 1931, mas foi libertado mais cedo por bom comportamento. Passou a maior parte do seu tempo de prisão em Alcatraz e foi forçado a aceitar um emprego de esfregão nas instalações dos balneários.

John Gotti, de Nova Iorque, assumiu o controlo da família criminosa Gambino após o assassinato de Paul Castellano. Gotti evitou a prisão durante anos, mas foi acusado de vários crimes depois de o seu segundo comandante ter dado às autoridades pormenores explícitos sobre as suas actividades criminosas.

Charles "Lucky" Luciano Luciano foi uma das figuras mais conhecidas e bem sucedidas do crime organizado, mas acabou por ser condenado à prisão em 1936. Luciano concordou em ajudar os militares nos seus esforços para proteger as docas de Nova Iorque de ataques e foi recompensado com a comutação do resto da sua pena para o seu país de origem, a Itália.

Henry Hill foi um membro importante da Família do crime Lucchese Em 1980 foi preso e transformado em informador do FBI quando se tornou claro que a sua vida corria perigo. Hill ajudou a identificar mais de 50 membros do crime organizado, que foram depois condenados a penas de prisão de longa duração. Programa de proteção de testemunhas hoje.

Há muitas outras figuras do crime organizado que foram condenadas a prisão perpétua pelas suas actividades ilegais e muitas outras que não conseguiram sair vivas destas organizações.