بعد الثورة البلشفية الدموية عام 1917 ، قام قادة الاتحاد السوفيتي الجديد بحماية سلطتهم من خلال استخدام الشرطة السرية. مع صعود جوزيف ستالين ، وسّعت الشرطة السرية التي كانت تستخدم في السابق لأغراض الإنفاذ البحتة ، سيطرتها على البلاد. في عام 1934 ، أصبحت تُعرف باسم مفوضية الشعب للشؤون الداخلية ، والتي يتم اختصارها باللغة الروسية إلى NKVD.

كانت NKVD هي السيارة التي قادت جزءًا كبيرًا من عمليات تطهير ستالين. بعد وفاة فلاديمير لينين والنضال الوحشي على المقعد الرئيسي للحزب ، احتاج ستالين إلى طريقة لبناء الاتحاد السوفياتي كدولة شيوعية صناعية وللحفاظ على سلطته. انسجامًا مع خطته الخمسية ، أقام معسكرات عمل ، ومجاعات (عن طريق زيادة حصص الحبوب عندما علم أنه لا يمكن ملؤها) ، وعمليات التطهير من أجل "تطهير" الأمة وحزبه. كان ستالين تاريخيًا مصابًا بجنون العظمة واستخدم NKVD كقوة خاصة له للقضاء على الأشخاص الذين اعتقد أنهم غير موالين أو يمثلون تهديدًا.

كان الهدف الرئيسي لـ NKVD هو الأمن القومي ، وقد تأكدوا من أن وجودهم معروف جيدًا. تم القبض على الناس وإرسالهم إلى معسكرات العمل لأبسط الأشياء. كان الأفراد يبلغون عن أصدقائهم وجيرانهم لأنهم يخشون أن تأتي NKVD لهم إذا لم يبلغوا عن نشاط مشبوه ، وهذا لا يختلف عن سلوك الأمريكيين الذين أبلغواجيرانهم كشيوعيين مشتبه بهم خلال الحرب الباردة. كانت NKVD هي التي نفذت العمل الشاق لغالبية عمليات تطهير ستالين. كان نيكولاي ييجوف ، رئيس NKVD من عام 1936 إلى عام 1938 ، قاسياً للغاية في عمليات التهجير والإعدامات الجماعية هذه لدرجة أن العديد من المواطنين أشاروا إلى عهده باسم الإرهاب العظيم. كما أنهم احتفظوا بشبكة استخباراتية كبيرة ، وأقاموا قمعًا عرقيًا وداخليًا ، ونفذوا عمليات خطف واغتيالات سياسية. نظرًا لأن NKVD لم يكن مرتبطًا بشكل مباشر بالحزب الشيوعي ، فقد استخدمهم ستالين كقوة شبه عسكرية خاصة به ، مما أدى إلى القضاء على المعارضين كما يراه مناسبًا.

بعد وفاة ستالين وأثناء صعود نيكيتا خروتشوف إلى السلطة في عام 1953 ، توقفت عمليات التطهير من NKVD. حتى بعد انهيار الاتحاد السوفياتي ، كان لإرثه صدى من Gulag ، البرنامج الذي نظم معسكرات العمل ، والمديرية الرئيسية لأمن الدولة (GUGB) ، التي كانت سلف KGB. دمرت الفظائع التي عانى منها جوزيف ستالين الأمة بأكملها ولا تزال ذكريات حكمه تثير الخوف في قلوب العديد من الروس الذين عاشوا فيها.