Den første kjente kidnappingen for løsepenger i USA skjedde 1. juli 1874. Fire år gamle Charley Ross lekte i forgården med broren Walter da en vogn nærmet seg. Sjåføren tilbød dem godteri og fyrverkeri for å lokke dem inn i vogna. Da de gikk for å kjøpe fyrverkeriet, forlot sjåføren Walter og kjørte bort med Charley fortsatt i vognen. Snart begynte Charleys foreldre å motta brev som krevde enorme pengesummer i bytte mot Charleys trygge retur. Selv om han hadde et stort hus, var faren til Charley faktisk i stor gjeld, så han hadde ikke råd til løsepenger. Han kontaktet politiet, men forsøkene deres på å finne Charley var mislykkede.

Det var ikke før politiet etterforsket en annen kidnapping senere på året at de klarte å identifisere bortføreren. Da de fant en løsepengenotat knyttet til Vanderbilt-kidnappingen, var de i stand til å matche håndskriften med den fra Charley Ross-kidnappingen. Håndskriften samsvarte med en flyktnings navn William Mosher. Han hadde dødd i et innbrudd i Brooklyn tidligere samme år, men hans kriminelle partner, Joseph Douglas, innrømmet at Mosher var bortføreren av Charley Ross. Douglas hevdet at bare Mosher visste hvor Charley var. Han sa også at Charley ville bli returnert trygt noen dager senere. Det ble han imidlertid aldri. Charleys far brukte 60 000 dollar på søket etter sønnen. Flerebedragere kom frem gjennom årene og hevdet å være Charley. Charleys far dør i 1897 etter å ha aldri funnet Charley. Moren hans døde i 1912, og broren hans, Walter, døde i 1943.