Jakt og handel med havskilpadder har vært en vanlig praksis i tusenvis av år. De har blitt brukt regelmessig for skjell, kjøtt og egg som er verdsatt i noen kulturer. Imidlertid har overdreven jakt kombinert med miljøendringer ført til at seks av de syv kjente artene av havskilpadder har blitt truet.

I dag er havskilpadder beskyttet mot jegere på grunn av deres truede status. Dette hindrer dem imidlertid ikke i å bli jaktet ulovlig. Skilpaddedeler kan fortsatt selges på det svarte markedet, eller direkte til forbrukere, gjennom ulovlig handel. Noen politiske grupper ber offisielt om at havskilpadder fjernes fullstendig fra listen over truede arter, slik at de kan bli lovlig jaktet og omsatt. Men med den begrensede fremgangen som er gjort med å øke bestanden og den fortsatte trusselen om ulovlig jakt, vil havskilpadder snart bli utryddet hvis de ikke lenger er beskyttet.

Ulovlig handel med havskilpadder er en godt skjult industri. Ofte selges disse skapningene i avsidesliggende områder som er vanskelige å lokalisere på tvers av internasjonale grenser, noe som gjør sporing av skilpaddene nesten umulig. I sjeldne tilfeller er politimyndigheter tilbøyelige til å se den andre veien enten på grunn av bestikkelser fra krypskyttere eller fordi de lever i en kultur der det er tradisjon å spise skilpadder. Disse situasjonene fører til at krypskyttere rutinemessig rømmerrettsforfølgelse.

Uansett de økonomiske fordelene, er å ødelegge bestanden av havskilpadder ikke verdt skaden det ville forårsake på havets økosystem. Havskilpadder er dyrebare deler av deres marine samfunn, og har mye å tilby i sine distinkte nisjer. Når en art blir overjaget, eller blir fullstendig utryddet, påvirker det dem ikke bare, det endrer hele økosystemet deres. Selv mennesker vil finne seg selv påvirket av skadene som overjakt vil forårsake. Vi må bruke ressursene og fellesskapene våre til å styrke naturen, for altfor ofte glemmer vi at vi er en del av den.