วันที่ 4 กุมภาพันธ์ 2010 ซัมเมอร์ แมคสเตย์ โจเซฟ สามีของเธอ และจิอันนีและโจเซฟ จูเนียร์ ลูกชายคนเล็กของพวกเขาหายตัวไปจากซานดิเอโก แคลิฟอร์เนีย ครอบครัว McStay สี่คนกำลังใช้ชีวิตอย่างมีความสุข และเพิ่งย้ายไปยังบ้านหลังใหม่ ซึ่งพวกเขากำลังปรับปรุงและเปลี่ยนเป็นบ้านในฝันของพวกเขา โจเซฟเพิ่งประสบความสำเร็จในธุรกิจออกแบบและติดตั้งน้ำพุ สิ่งนี้ทำให้เขามีตารางเวลาที่ยืดหยุ่นและสามารถทำงานจากที่บ้านได้ เขาจึงได้ใช้เวลากับครอบครัวมากขึ้น

ในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ เมื่อครอบครัวและหุ้นส่วนธุรกิจไม่ได้รับการติดต่อจากโจเซฟภายในห้าวัน พวกเขา ส่งเพื่อนร่วมงานไปที่บ้านเพื่อดูว่ามีสุนัขแสนรักของครอบครัวอยู่หรือไม่ เมื่อคู่หูมาถึงบ้าน เขาพบสุนัขทั้งสองตัวอยู่ข้างนอก มีอาหารอยู่ในชาม ซึ่งทำให้เชื่อว่าครอบครัวนี้ออกไปนอกเมืองและมีคนดูแลสุนัขอยู่

ในวันที่ 13 กุมภาพันธ์ เมื่อไม่มีการติดต่อครอบครัวนี้มาเก้าวันแล้ว พี่ชายของโจเซฟก็ไปที่บ้าน เขาไม่พบร่องรอยของการบุกรุก ยกเว้นหน้าต่างที่เปิดไว้บางส่วนซึ่งเขาเคยเข้าไปในบ้าน ภายในเขาพบฉากที่ค่อนข้างธรรมดา ครอบครัวนี้ย้ายเข้ามาในบ้านเมื่อ 3 เดือนก่อน และกำลังอยู่ในขั้นตอนของการแกะกล่องและทำการปรับปรุงใหม่ พี่ชายของโจเซฟไม่พบวี่แววของครอบครัว ดังนั้นเขาจึงทิ้งโน้ตไว้ให้คนที่ให้อาหารสุนัขและขอให้พวกเขาโทรหาเขา เพราะเขาเป็นห่วงครอบครัวของเขาตระกูล. ต่อมาในคืนนั้น เขาได้รับโทรศัพท์จากหน่วยงานควบคุมสัตว์ซึ่งกำลังวางแผนจะพาสุนัขเหล่านี้ไปเลี้ยงเพราะพวกมันถูกทิ้งไว้ข้างนอกโดยไม่มีอาหารเป็นเวลากว่าหนึ่งสัปดาห์ ผลปรากฎว่า เจ้าหน้าที่ควบคุมสัตว์แวะมาและให้อาหารสุนัข ดังนั้น Summer และ Joseph จึงไม่ได้จัดแจงหาคนให้อาหารพวกมัน ข้อมูลนี้สร้างความตื่นตระหนกมากพอที่พี่ชายของโจเซฟจะโทรหาตำรวจและแจ้งความว่าครอบครัวหายไป เนื่องจากเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะทิ้งสุนัขไว้โดยไม่ให้อาหาร

ในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ สิบเอ็ดวันหลังจากทราบข่าวครอบครัวครั้งสุดท้าย ตำรวจค้นบ้านของครอบครัวแมคสเตย์ สิ่งที่ดูเหมือนปกติสำหรับพี่ชายของโจเซฟแต่สร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้สนใจ เนื่องจากขาดเฟอร์นิเจอร์และสภาพของบ้านระหว่างการปรับปรุงใหม่ จึงเป็นเรื่องยากที่จะระบุได้ว่ามีการต่อสู้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม มีอาหารดิบเหลืออยู่ ซึ่งดูเหมือนจะบ่งบอกว่าครอบครัวรีบร้อนหรือตั้งใจที่จะกลับมาหลังจากนั้นไม่นาน ไม่มีสัญญาณของการเล่นผิดกติกาหรือการบังคับเข้าแต่อย่างใด ไม่มีหลักฐานระบุว่าครอบครัวไปที่ไหนหรือทำไมพวกเขาถึงจากไป

ก่อนหน้านี้ในสัปดาห์ก่อนที่ครอบครัวจะหายตัวไป Summer ได้วางแผนที่จะไปเยี่ยมพี่สาวของเธอที่เพิ่งคลอดลูก นอกจากนี้ เพื่อนในครอบครัวคนหนึ่งกำลังช่วยทาสีบ้านอยู่ และจากไปด้วยความตั้งใจที่จะกลับมาในวันเสาร์ที่ 6 กุมภาพันธ์ เพื่อทำงานให้เสร็จ ครอบครัวไม่ปรากฏมีแผนที่จะไปในวันนั้น ในวันพฤหัสบดีที่ 4 กุมภาพันธ์ วันสุดท้ายที่ครอบครัวแมคสเตย์ได้ยิน โจเซฟเข้าร่วมการประชุมการทำงานตามปกติ บันทึกของโทรศัพท์มือถือระบุว่าเขาขับรถกลับบ้านหลังการประชุม และเขายังคงโทรศัพท์ต่อไปในตอนเย็น

ผู้สืบสวนยุติการสืบสวนเมื่อกล้องรักษาความปลอดภัยของเพื่อนบ้านจับภาพรถของแมคสเตย์ที่กำลังออกจากบ้านของพวกเขาบนถนน เย็นวันที่ 4 กุมภาพันธ์ รถไม่เคยกลับบ้าน เจ้าหน้าที่สืบสวนยังพบว่ารถคันเดียวกันนี้ถูกลากไปเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ เนื่องจากการจอดรถผิดคันใกล้กับชายแดนเม็กซิโก พนักงานสอบสวนได้ยึดรถทันทีและค้นหาหลักฐาน ข้างใน พวกเขาพบฉากที่ค่อนข้างธรรมดา มีของเล่นใหม่จำนวนหนึ่ง เบาะนั่งสำหรับเด็กอยู่ในตำแหน่งเดิม และเบาะนั่งด้านหน้าได้รับการปรับให้มีขนาดใกล้เคียงกันของ Summer และ Joseph ไม่มีสัญญาณของการกระทำที่ไม่เหมาะสม แต่การที่พวกเขาทิ้งรถและของเล่นไว้สี่วันหลังจากออกจากบ้าน ซึ่งใกล้กับชายแดนเม็กซิโกนั้นช่างแปลกประหลาด นอกจากนี้ กล้องวงจรปิดของที่จอดรถซึ่งรถถูกลากไปยืนยันว่ารถยังไม่มาถึงที่นั่นจนกว่าจะถึงบ่ายวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ดังนั้นจึงเป็นเวลาสี่วันที่ครอบครัวนี้ไม่มีบัญชี

ผู้สืบสวน ค้นพบว่าไม่มีรถของครอบครัวใดเดินทางไปเม็กซิโกเลยในช่วงหลายปี ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อว่าครอบครัวนี้ไม่ได้ขับรถเข้าไปเม็กซิโกในช่วงที่ไม่มีบัญชีเป็นเวลาสี่วัน ครอบครัวและเพื่อน ๆ ของ McStays ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะอยู่ที่ชายแดนเม็กซิโก ซัมเมอร์ระบุว่าเธอรู้สึกว่าเม็กซิโกไม่ปลอดภัยเกินไปและเธอจะไม่เต็มใจไป

อย่างไรก็ตาม การค้นพบใหม่เกี่ยวกับวิดีโอสอดแนมชายแดนได้เปลี่ยนแนวทางการสืบสวน เจ้าหน้าที่สืบสวนพบคน 4 คนที่คล้ายกับแมคสเตย์กำลังเดินข้ามพรมแดนเมื่อเวลาประมาณ 19.00 น. วันที่ 8 กุมภาพันธ์ ไม่ถึงสองชั่วโมงหลังจากจอดรถในที่จอดรถใกล้เคียง วิดีโอแสดงให้เห็นผู้ใหญ่เพศชายและเด็กเดินนำหน้าผู้ใหญ่เพศหญิงพร้อมกับเด็กอีกคนหนึ่ง ขนาดของคนดูเหมือนจะตรงกับครอบครัว McStay เมื่อสมาชิกในครอบครัวถูกเรียกให้ช่วยระบุบุคคลในวิดีโอ พวกเขามีปฏิกิริยาที่หลากหลาย พวกเขาจำได้ว่าเด็ก ๆ และซัมเมอร์คือคนในวิดีโอ แต่แม่ของโจเซฟเชื่อว่าถ้าชายในวิดีโอเป็นโจเซฟ ผมของเขาจะต้องดกขึ้นมาก มิฉะนั้นครอบครัวจะดูเหมือนกันกับ McStays พวกเขาแต่งตัวคล้ายกับ McStays และเด็กๆ สวมหมวกแบบเดียวกับที่พวกเขาเคยถ่ายรูปไว้ แต่สมาชิกในครอบครัวหลายคนไม่เชื่อว่าชายในวิดีโอคือโจเซฟ ผู้ตรวจสอบเชื่อว่าครอบครัวในภาพน่าจะเป็น McStays จากการวิเคราะห์ภาพถ่ายครอบครัวและโฮมวิดีโอ

ผู้ตรวจสอบเชื่อว่าครอบครัวนี้กำลังเดินข้ามพรมแดนด้วยความเต็มใจ โดยไม่มีวี่แววว่าพวกเขาจะตกทุกข์ได้ยาก ผู้สืบสวนค้นบันทึกหนังสือเดินทางของครอบครัว และพบว่าโจเซฟมีหนังสือเดินทางที่ยังไม่ถูกใช้งานทั้งก่อนและหลังการหายตัวไป หนังสือเดินทางของ Summer หมดอายุแล้ว และผู้ตรวจสอบไม่พบบันทึกใดๆ ว่าเธอได้สมัครใหม่ นอกจากนี้ เด็กทั้งสองคนไม่มีหนังสือเดินทาง นักวิจัยพบหนึ่งในสูติบัตรที่ถูกทิ้งไว้ในบ้าน มันคงเป็นไปไม่ได้ที่ McStays จะเดินทางเข้าเม็กซิโกโดยมีเอกสารไม่เพียงพอ นอกจากนี้ นักวิจัยยังค้นพบว่า Summer ได้เปลี่ยนชื่อของเธอหลายครั้งตลอดชีวิตของเธอ แม้ว่าการเปลี่ยนชื่อของเธอจะไม่ได้บ่งชี้ถึงสิ่งที่น่ากลัว แต่ก็ทำให้เกิดทฤษฎีต่างๆ มากมายที่ระบุว่า Summer มีส่วนรับผิดชอบต่อการหายตัวไป ทฤษฎีเหล่านี้ไม่ได้รับการยืนยัน แม้ว่าจะเป็นไปได้ว่า Summer ใช้ชื่ออื่น แต่ไม่มีบันทึกหนังสือเดินทางภายใต้ชื่ออื่นของเธอ คดีทั้งหมดทำให้ผู้สืบสวนและบุคคลอันเป็นที่รักงงงวยไปหมด

ในเดือนเมษายน 2013 แผนกนายอำเภอซานดิเอโกได้ส่งคดีนี้ไปให้ FBI ซึ่งมีความพร้อมมากกว่าในการสืบสวนคดีที่เกี่ยวข้องกับประเทศอื่นๆ

อัปเดต

เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2013 พบศพผู้ใหญ่ 2 คนและเด็ก 2 คนในทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย สองวันต่อมา ศพถูกระบุว่าเป็นของครอบครัว McStay การเสียชีวิตถูกตัดสินว่าเป็นคดีฆาตกรรม

ในวันที่ 5 พฤศจิกายน 2014 Chase Merritt ผู้ร่วมธุรกิจของ McStay ถูกจับและถูกตั้งข้อหาฆาตกรรม 4 กระทง หลังจากพบ DNA ของเขาภายในรถของ McStay อัยการอ้างว่า McStays ถูกสังหารโดย Merritt เพื่อผลประโยชน์ทางการเงิน Merritt ได้รับการบันทึกไว้ว่าเป็นการเขียนเช็คมูลค่ารวม 21,000 ดอลลาร์ในบัญชีธุรกิจของ McStay หลังจากที่ McStay หายตัวไป เมอร์ริตต์ใช้เงินจำนวนนี้เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับการติดการพนันที่คาสิโนใกล้เคียง ซึ่งทำให้เขาสูญเสียเงินไปหลายพันดอลลาร์ การพิจารณาคดีของ Merritt ล่าช้าหลายครั้งเนื่องจาก Merritt พยายามเป็นตัวแทนของตัวเองและยิงทนายความของเขาซ้ำแล้วซ้ำอีก เขาได้ผ่านไปแล้ว 5 ครั้งระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2013 ถึงกุมภาพันธ์ 2016 ในปี 2018 การพิจารณาคดีถูกเลื่อนออกไปอีกครั้งเพื่อให้ทนายความฝ่ายจำเลยคนปัจจุบันของเขาสามารถสืบสวนได้มากขึ้น เมอร์ริตต์ยังคงถูกจำคุกโดยไม่มีการประกันตัว ในที่สุดการพิจารณาคดีของ Merritt เริ่มขึ้นในวันที่ 7 มกราคม 2019 และในวันที่ 10 มิถุนายน 2019 คณะลูกขุนของ San Bernardino County พบว่า Merritt มีความผิดฐานฆาตกรรมครอบครัว McStay เขาอาจได้รับโทษประหารชีวิต