4 فروری، 2010 کو، سمر میک اسٹے، اس کے شوہر جوزف، اور ان کے نوجوان بیٹے گیانی اور جوزف جونیئر سان ڈیاگو، کیلیفورنیا سے غائب ہو گئے۔ چار میں سے McStay خاندان ایک خوشگوار زندگی گزار رہا تھا، اور حال ہی میں ایک نئے گھر میں منتقل ہوا تھا، جس کی وہ تزئین و آرائش کر رہے تھے اور اپنے خوابوں کے گھر میں تبدیل ہو رہے تھے۔ جوزف کے پاس پانی کے چشموں کی ڈیزائننگ اور تنصیب کا ایک نیا کامیاب کاروبار تھا۔ اس نے اسے ایک لچکدار نظام الاوقات اور گھر سے کام کرنے کی صلاحیت فراہم کی، تاکہ وہ اپنے خاندان کے ساتھ زیادہ وقت گزار سکے۔

9 فروری کو، جب خاندان اور کاروباری شراکت داروں نے پانچ دنوں میں جوزف سے کچھ نہیں سنا تھا، انہوں نے ایک ساتھی کارکن کو گھر بھیجا تاکہ دیکھے کہ خاندان کے پیارے کتے وہاں موجود ہیں۔ جب ساتھی گھر پہنچا تو اس نے دونوں کتے باہر پائے، ان کے پیالوں میں کھانا تھا، جس کی وجہ سے انہیں یقین ہو گیا کہ خاندان شہر سے باہر گیا ہوا ہے اور کتوں کی دیکھ بھال کرنے والا کوئی ہے۔

13 فروری کو جب نو دن سے گھر والوں کی کوئی شنوائی نہ ہوئی تو یوسف کا بھائی گھر گیا۔ اسے ٹوٹ پھوٹ کے کوئی آثار نہیں ملے، سوائے ایک جزوی طور پر کھلی کھڑکی کے، جس سے وہ گھر میں داخل ہوتا تھا۔ اندر، اسے نسبتاً عام منظر ملا۔ یہ خاندان تین مہینے پہلے گھر میں منتقل ہوا تھا، اور وہ پیک کھولنے اور تزئین و آرائش کے عمل میں تھا۔ جوزف کے بھائی کو خاندان کا کوئی نشان نہیں ملا، اس لیے اس نے کتوں کو کھانا کھلانے والے شخص کے لیے ایک نوٹ چھوڑا اور ان سے کہا کہ وہ اسے فون کریں، کیونکہ وہ اس کے بارے میں فکر مند تھا۔خاندان اس رات کے بعد، اسے جانوروں کے کنٹرول سے ایک فون کال موصول ہوئی، جو کتوں کو لے جانے کی منصوبہ بندی کر رہا تھا کیونکہ وہ ایک ہفتے سے زائد عرصے سے کھانے کے بغیر باہر رہ گئے تھے۔ جیسا کہ یہ ہوا، جانوروں کے کنٹرول میں سے کسی نے روک کر کتوں کو کھانا کھلایا تھا، اس لیے سمر اور جوزف نے ان کو کھلانے کے لیے کسی کا انتظام نہیں کیا تھا۔ یہ معلومات جوزف کے بھائی کے لیے کافی تشویشناک تھی کہ وہ پولیس کو کال کریں اور خاندان کے لاپتہ ہونے کی اطلاع دیں، کیونکہ یہ ان کے لیے غیر معمولی بات تھی کہ وہ کتے کو بغیر کھائے چھوڑ دیں۔

15 فروری کو، گیارہ دن بعد جب اس خاندان سے آخری بار سنا گیا۔ ، پولیس نے McStay خاندان کے گھر کی تلاشی لی۔ جوزف کے بھائی کے لیے معمول کی بات تھی لیکن تفتیش کاروں کے لیے تشویش ناک تھی۔ فرنیچر کی کمی اور تزئین و آرائش کے درمیان گھر کی حالت کی وجہ سے یہ طے کرنا مشکل تھا کہ کوئی جدوجہد ہوئی ہے یا نہیں۔ تاہم، وہاں کچا کھانا بچا ہوا تھا، جس سے لگتا تھا کہ خاندان جلدی میں چلا گیا ہے یا پھر جلد ہی واپس آنے کا ارادہ رکھتا ہے۔ کوئی غلط کھیل یا کسی زبردستی داخلے کے آثار نہیں تھے۔ اس بات کا کوئی ثبوت نہیں تھا کہ خاندان کہاں گیا تھا یا وہ کیوں چلا گیا تھا۔

خاندان کے غائب ہونے سے پہلے ہفتے کے اوائل میں، سمر نے اپنی بہن سے ملنے کا منصوبہ بنایا تھا، جس کے حال ہی میں ایک بچہ ہوا تھا۔ مزید برآں، ایک خاندانی دوست گھر کو پینٹ کرنے میں مدد کر رہا تھا، اور وہ کام ختم کرنے کے لیے 6 فروری بروز ہفتہ واپس آنے کے ارادے سے چلا گیا۔ اہل خانہ نظر نہیں آئےاس دن جانے کا کوئی منصوبہ ہے۔ جمعرات، 4 فروری کو، آخری دن جس سے McStay خاندان کو سنا گیا، جوزف نے باقاعدہ کام کی میٹنگز میں شرکت کی۔ سیل فون کے ریکارڈ سے پتہ چلتا ہے کہ وہ میٹنگ کے بعد گھر چلا گیا، اور وہ شام تک کال کرتا رہا۔

تفتیش کاروں نے تفتیش میں اس وقت وقفہ کیا جب ایک پڑوسی کے سیکیورٹی کیمرے نے میک سٹیز کی کار کو ان کے گھر سے نکلتے ہوئے پکڑ لیا۔ 4 فروری کی شام۔ گاڑی کبھی گھر واپس نہیں آئی۔ تفتیش کاروں نے یہ بھی دریافت کیا کہ اسی کار کو 8 فروری کو میکسیکو کی سرحد کے قریب پارکنگ کی خلاف ورزی کی وجہ سے لے جایا گیا تھا۔ تفتیش کاروں نے فوری طور پر کار کو قبضے میں لے لیا اور شواہد کے لیے اس کی تلاشی لی۔ اندر، انہیں نسبتاً معمول کا منظر ملا: وہاں بہت سے نئے کھلونے تھے، بچوں کی کار کی سیٹیں اپنی پوزیشن پر تھیں، اور اگلی سیٹیں سمر اور جوزف کے رشتہ دار سائز کے مطابق تھیں۔ بدتمیزی کے کوئی آثار نہیں تھے، لیکن حقیقت یہ ہے کہ وہ گھر سے نکلنے کے چار دن بعد کار اور کھلونے چھوڑ گئے تھے، میکسیکو کی سرحد کے اتنے قریب۔ اس کے علاوہ، پارکنگ کے لیے حفاظتی کیمروں نے جہاں سے کار کو کھینچا گیا تھا، اس بات کی تصدیق کی کہ کار 8 فروری کی دوپہر تک وہاں نہیں پہنچی تھی، اس لیے وہاں چار دن ایسے تھے جن میں خاندان کا کوئی حساب نہیں تھا۔

تفتیش کار پتہ چلا کہ اس خاندان کی کاروں میں سے کسی نے بھی سالوں میں میکسیکو کا سفر نہیں کیا تھا، اس لیے انہیں یقین تھا کہ اس خاندان نے میکسیکو کا سفر نہیں کیا تھا۔میکسیکو کے دوران چار دن تک بے حساب۔ McStays کے خاندان اور دوستوں کو امید نہیں تھی کہ وہ میکسیکو کی سرحد پر ہوں گے۔ سمر نے کہا تھا کہ اسے لگتا ہے کہ میکسیکو بہت غیر محفوظ ہے اور وہ اپنی مرضی سے کبھی نہیں جائے گی۔

تاہم، سرحدی نگرانی کی ویڈیو پر ایک نئی دریافت نے تفتیش کا رخ بدل دیا۔ تفتیش کاروں کو تقریباً شام 7:00 بجے سرحد پار کرتے ہوئے McStays سے مشابہت رکھنے والے چار افراد ملے۔ 8 فروری کو، قریبی پارکنگ میں کار پارک کرنے کے دو گھنٹے سے بھی کم وقت میں۔ ویڈیو میں دکھایا گیا ہے کہ ایک مرد بالغ اور ایک بچہ دوسرے بچے کے ساتھ ایک خاتون بالغ کے سامنے چل رہے ہیں۔ لوگوں کے سائز میک اسٹے فیملی سے ملتے ہیں۔ جب خاندان کے افراد کو ویڈیو پر موجود لوگوں کی شناخت میں مدد کے لیے بلایا گیا تو ان کا ملا جلا ردعمل سامنے آیا۔ انہوں نے پہچان لیا کہ بچے اور سمر ویڈیو میں موجود لوگ تھے، لیکن جوزف کی والدہ کا خیال تھا کہ اگر ویڈیو میں موجود شخص جوزف ہوتا تو اس کے بال بہت زیادہ جھاڑی ہوتے۔ بصورت دیگر، یہ خاندان میک سٹیز سے مماثل نظر آتا تھا۔ انہوں نے میک سٹیز جیسے کپڑے پہنے ہوئے تھے، اور بچوں نے اسی طرح کی ٹوپیاں پہن رکھی تھیں جن میں ان کی تصویر کشی کی گئی تھی۔ لیکن خاندان کے کئی افراد کو یقین نہیں آیا کہ ویڈیو میں نظر آنے والا شخص جوزف ہے۔ تفتیش کاروں کا خیال تھا کہ خاندان کی تصاویر اور گھریلو ویڈیوز کے تجزیے کی بنیاد پر ممکنہ طور پر میک سٹیز کی تصویر دی گئی ہے۔

تفتیش کاروں کا خیال تھا کہ خانداناپنی مرضی سے سرحد پار کر رہے تھے، اس بات کا کوئی اشارہ نہیں تھا کہ وہ کسی پریشانی میں ہیں۔ تفتیش کاروں نے خاندان کے پاسپورٹ ریکارڈ کی تلاش کی، اور دریافت کیا کہ جوزف کے پاس ایک درست پاسپورٹ تھا جو لاپتہ ہونے سے پہلے یا بعد میں استعمال نہیں ہوا تھا۔ سمر کے پاسپورٹ کی میعاد ختم ہو چکی تھی اور تفتیش کاروں کو ایسا کوئی ریکارڈ نہیں مل سکا کہ اس نے نئے پاسپورٹ کے لیے درخواست دی تھی۔ اس کے علاوہ بچوں میں سے کسی کے پاس بھی پاسپورٹ نہیں تھے۔ تفتیش کاروں کو گھر میں چھوڑے گئے پیدائشی سرٹیفکیٹس میں سے ایک ملا۔ میک سٹیز کے لیے ناکافی دستاویزات کے ساتھ میکسیکو کا سفر کرنا ناممکن ہوتا۔ اس کے علاوہ، تفتیش کاروں نے یہ بھی دریافت کیا کہ سمر نے اپنی زندگی میں متعدد بار اپنا نام تبدیل کیا تھا۔ اگرچہ صرف اس کا نام تبدیل کرنا کسی بھی قسم کی ناگوار بات کا اشارہ نہیں ہے، لیکن اس نے بہت سے نظریات کو جنم دیا کہ سمر گمشدگی کی ذمہ دار تھی۔ ان نظریات میں سے کسی کی بھی تصدیق نہیں ہوئی ہے۔ اگرچہ یہ ممکن ہے کہ سمر کوئی مختلف نام استعمال کر رہی تھی، لیکن اس کے کسی دوسرے نام سے پاسپورٹ کا کوئی ریکارڈ نہیں ہے۔ اس پورے معاملے نے تفتیش کاروں اور پیاروں کو مکمل طور پر حیران کر دیا ہے۔

اپریل 2013 میں، سان ڈیاگو شیرف کے محکمے نے کیس کو ایف بی آئی کے حوالے کر دیا، جو دیگر ممالک کے ملوث ہونے والے کیسوں کی تفتیش کے لیے زیادہ لیس تھا۔

اپ ڈیٹس

11 نومبر 2013 کو، کیلیفورنیا کے صحرا میں دو بالغوں اور دو بچوں کی باقیات برآمد ہوئیں۔ دوکچھ دن بعد، باقیات کی شناخت میک اسٹے فیملی کے طور پر ہوئی۔ ہلاکتوں کو قتل قرار دیا گیا ہے۔

5 نومبر 2014 کو، میک اسٹے کے ایک کاروباری ساتھی چیس میرٹ کو میک اسٹے گاڑی کے اندر سے ڈی این اے دریافت ہونے کے بعد گرفتار کیا گیا اور اس پر قتل کے چار الزامات عائد کیے گئے۔ استغاثہ کا دعویٰ ہے کہ میک سٹیز کو میرٹ نے مالی فائدے کے لیے قتل کیا تھا۔ McStay کے لاپتہ ہونے کے بعد، McStay کے کاروباری اکاؤنٹ پر کل $21,000 کے چیک لکھنے کے طور پر میرٹ کو دستاویز کیا گیا ہے۔ میرٹ نے اس رقم کو قریبی کیسینو میں جوئے کی لت میں اضافے کے لیے استعمال کیا، جس میں اسے ہزاروں ڈالر کا نقصان ہوا۔ میرٹ کے مقدمے کی سماعت متعدد بار تاخیر کا شکار ہوئی کیونکہ میرٹ نے اپنی نمائندگی کرنے کی کوشش کی اور بار بار اپنے وکیلوں کو برطرف کیا، وہ نومبر 2013 سے فروری 2016 کے درمیان پانچ مرتبہ گزر چکا ہے۔ 2018 میں، مقدمے کی سماعت دوبارہ ملتوی کر دی گئی تاکہ ان کے موجودہ دفاعی وکیل مزید تفتیش کر سکیں۔ میرٹ بغیر ضمانت کے جیل میں بند رہے۔ میرٹ کا ٹرائل بالآخر 7 جنوری 2019 کو شروع ہوا اور 10 جون 2019 کو سان برنارڈینو کاؤنٹی کی جیوری نے میرٹ کو میک اسٹے خاندان کے قتل کا مجرم پایا۔ اس کے نتیجے میں اسے سزائے موت کا سامنا کرنا پڑ سکتا ہے۔