4. veljače 2010., Summer McStay, njezin suprug Joseph i njihovi mladi sinovi Gianni i Joseph Jr. nestali su iz San Diega u Kaliforniji. Četveročlana obitelj McStay živjela je sretnim životom, a nedavno su se preselili u novu kuću koju su renovirali i pretvorili u svoj dom iz snova. Joseph je imao novi uspješan posao projektiranja i postavljanja fontana. To mu je omogućilo fleksibilan raspored i mogućnost da radi od kuće kako bi mogao provoditi više vremena sa svojom obitelji.

9. veljače, kada se obitelj i poslovni partneri nisu čuli s Josephom pet dana, poslao kolegu s posla u kuću da vidi jesu li tamo voljeni psi obitelji. Kad je partner stigao u dom, zatekao je oba psa vani, s hranom u zdjelicama, što ih je navelo na pomisao da je obitelj otišla izvan grada i da ima nekoga tko se brine za pse.

13. veljače , kad se o obitelji nije čulo devet dana, u kuću je otišao Josipov brat. Nije našao tragove provale, osim poluotvorenog prozora, kojim je ušao u kuću. Unutra je zatekao relativno normalan prizor. Obitelj se u kuću uselila tri mjeseca ranije, i upravo su se raspakiravali i renovirali. Josephov brat nije našao traga obitelji, pa je ostavio poruku osobi koja je hranila pse i zamolio ih da ga nazovu jer je zabrinut za svojeobitelj. Kasnije te noći primio je telefonski poziv iz kontrole životinja, koja je planirala uzeti pse jer su bili ostavljeni vani bez hrane više od tjedan dana. Ispostavilo se da je netko iz kontrole životinja svratio i nahranio pse, pa Summer i Joseph nisu dogovorili da ih netko hrani. Ta je informacija bila dovoljno alarmantna da Josipov brat pozove policiju i prijavi nestanak obitelji, jer je za njih bilo neuobičajeno ostaviti pse bez hrane.

15. veljače, jedanaest dana nakon što je obitelj zadnji put čula , policija je pretražila kuću obitelji McStay. Ono što je Josephovom bratu izgledalo normalno, ali je bilo alarmantno istražiteljima. Zbog nedostatka namještaja i stanja kuće usred renoviranja, bilo je teško utvrditi je li bilo borbe ili ne. Međutim, izostala je sirova hrana, što je izgleda upućivalo na to da je obitelj otišla u žurbi ili se namjeravala ubrzo vratiti. Nije bilo znakova prljave igre ili nasilnog ulaska. Nije bilo dokaza koji bi utvrdili kamo je obitelj otišla ili zašto je otišla.

Ranije u tjednu prije nego što je obitelj nestala, Summer je planirala posjetiti svoju sestru, koja je nedavno rodila. Osim toga, obiteljski prijatelj pomagao je bojati kuću, a otišao je s namjerom da se vrati u subotu, 6. veljače, kako bi završio posao. Obitelj se nije pojavilaimati ikakve planove o odlasku tog dana. U četvrtak, 4. veljače, zadnjeg dana kada smo se čuli s obitelji McStay, Joseph je prisustvovao redovnim radnim sastancima. Zapisi mobitela pokazuju da se nakon sastanka odvezao kući i nastavio telefonirati do večeri.

Istražitelji su napravili prekid u istrazi kada je susjedova sigurnosna kamera snimila automobil McStayjevih kako napušta njihov dom na ulici navečer 4. veljače. Auto se nikada nije vratio kući. Istražitelji su također otkrili da je isti automobil odvučen 8. veljače zbog kršenja pravila parkiranja u blizini granice s Meksikom. Istražitelji su odmah zaplijenili automobil i pretražili ga tražeći dokaze. Unutra su zatekli relativno normalan prizor: bilo je nekoliko novih igračaka, dječja autosjedalica bila su na svojim mjestima, a prednja sjedala bila su prilagođena relativnoj veličini Summer i Josepha. Nije bilo znakova prljave igre, ali činjenica da su automobil i igračke ostavili četiri dana nakon odlaska od kuće, tako blizu meksičke granice bila je bizarna. Osim toga, sigurnosne kamere parkirališta s kojeg je automobil izvučen potvrdile su da je automobil tamo stigao tek 8. veljače poslijepodne, tako da je četiri dana obitelj bila nestala.

Istražitelji otkrili su da nijedan od obiteljskih automobila godinama nije putovao u Meksiko, pa su vjerovali da se obitelj nije vozila uMeksiko tijekom četiri dana nestalih. Obitelj i prijatelji McStayevih nisu očekivali da će oni biti na meksičkoj granici. Summer je izjavila da smatra da je Meksiko previše nesiguran i da nikada ne bi dobrovoljno otišla.

Međutim, novo otkriće na snimci graničnog nadzora promijenilo je tijek istrage. Istražitelji su pronašli četiri osobe koje su nalikovale McStayevima kako prelaze granicu oko 19:00 sati. 8. veljače, manje od dva sata nakon parkiranja automobila na obližnjem parkiralištu. Video prikazuje odraslu mušku osobu i dijete kako hodaju ispred odrasle ženske osobe s još jednim djetetom. Čini se da veličina ljudi odgovara obitelji McStay. Kad su članovi obitelji pozvani da pomognu identificirati ljude na videu, imali su različite reakcije. Prepoznali su da su djeca i Summer ljudi u videu, ali je Josephova majka vjerovala da bi mu kosa bila mnogo bujnija da je muškarac u videu bio Joseph. Inače je obitelj izgledala identično kao i McStayevi. Bili su odjeveni slično kao i McStayevi, a djeca su nosila šešire slične onima u kojima su fotografirana. No, nekoliko članova obitelji nije vjerovalo da je muškarac na videu bio Joseph. Istražitelji su vjerovali da je obitelj na slici vjerojatno McStayeva, na temelju analize obiteljskih fotografija i kućnih video zapisa.

Istražitelji su vjerovali da je obiteljspremno pješačili preko granice, bez ikakve naznake da su u nevolji. Istražitelji su tražili podatke o putovnicama obitelji i otkrili da je Joseph imao važeću putovnicu koja nije korištena ni prije ni nakon nestanka. Summerina je putovnica istekla i istražitelji nisu mogli pronaći nikakve podatke da je podnijela zahtjev za novu. Osim toga, niti jedno od djece nije imalo putovnicu. Istražitelji su pronašli jedan od rodnih listova ostavljenih u kući. Bilo bi nemoguće da McStayevi otputuju u Meksiko s nedostatkom dokumenata. Osim toga, istražitelji su također otkrili da je Summer više puta mijenjala ime tijekom svog života. Iako sama promjena imena nije pokazatelj nečega zlokobnog, potaknula je niz teorija da je Summer odgovorna za nestanak. Nijedna od ovih teorija nije potvrđena. Iako je moguće da je Summer koristila drugo ime, ne postoje podaci o putovnicama pod bilo kojim drugim imenom. Cijeli slučaj potpuno je zbunio istražitelje i njihove voljene.

U travnju 2013. Odjel šerifa San Diega predao je slučaj FBI-u, koji je bio opremljeniji za istraživanje slučajeva koji uključuju druge zemlje.

Ažuriranja

11. studenog 2013. ostaci dvoje odraslih i dvoje djece pronađeni su u kalifornijskoj pustinji. Dvadana kasnije, ostaci su identificirani kao obitelj McStay. Smrt je proglašena ubojstvom.

5. studenog 2014., Chase Merritt, McStayjev poslovni suradnik, uhićen je i optužen za četiri točke ubojstva, nakon što je njegov DNK otkriven u McStayevom vozilu. Tužitelji tvrde da je McStayeve ubio Merritt zbog financijske dobiti. Dokumentirano je kako Merritt ispisuje čekove u ukupnom iznosu od 21.000 dolara na McStayev poslovni račun, nakon što je McStay nestao. Merritt je tim novcem potaknuo svoju ovisnost o kockanju u obližnjim kockarnicama, u kojima je izgubio tisuće dolara. Merrittovo suđenje odgođeno je više puta jer se Merritt pokušavao zastupati sam i opetovano otpuštao svoje odvjetnike, prošao je kroz pet od studenog 2013. do veljače 2016. Suđenje je 2018. ponovno odgođeno kako bi njegov trenutni branitelj mogao više istražiti , Merritt je ostao u zatvoru bez jamčevine. Suđenje Merrittu konačno je počelo 7. siječnja 2019., a 10. lipnja 2019. porota okruga San Bernardino proglasila je Merritta krivim za ubojstvo obitelji McStay. Kao rezultat toga mogao bi se suočiti sa smrtnom kaznom.