4 лютого 2010 року Саммер МакСтей, її чоловік Джозеф та їхні маленькі сини Джанні та Джозеф-молодший зникли з Сан-Дієго, Каліфорнія. Сім'я МакСтей з чотирьох осіб жили щасливим життям і нещодавно переїхали до нового будинку, який вони ремонтували і перетворювали на дім своєї мрії. Джозеф мав новий успішний бізнес з проектування та встановлення водних фонтанів. Це дало йому гнучкий графік і можливість працювати вдома, щоб проводити більше часу зі своєю сім'єю.

9 лютого, коли сім'я і ділові партнери не отримували звісток від Джозефа протягом п'яти днів, вони відправили співробітника до будинку, щоб перевірити, чи є там улюблені собаки сім'ї. Коли партнер прибув до будинку, він знайшов обох собак на вулиці, з їжею в мисках, що наштовхнуло їх на думку, що сім'я виїхала з міста і хтось доглядає за собаками.

13 лютого, коли від сім'ї не було жодної звістки протягом дев'яти днів, брат Йосипа пішов до будинку. Він не знайшов жодних ознак злому, окрім частково відчиненого вікна, яким він скористався, щоб потрапити в будинок. Всередині він побачив відносно нормальну картину. Сім'я переїхала в будинок три місяці тому, і зараз розпаковувала речі та робила ремонт. Брат Йосипа не знайшов жодних слідів злому.Тому він залишив записку людині, яка годувала собак, і попросив її зателефонувати йому, оскільки він турбувався про свою сім'ю. Пізніше того ж вечора йому зателефонували з служби контролю за тваринами, яка планувала забрати собак, оскільки вони були залишені на вулиці без їжі більше тижня. Як виявилося, хтось із працівників служби контролю за тваринами заходив і годував собак, тому Саммер і ДжозефЦя інформація насторожила брата Йосипа, і він зателефонував у поліцію та повідомив про зникнення сім'ї, оскільки для них було нехарактерно залишати собак без їжі.

15 лютого, через одинадцять днів після того, як про сім'ю востаннє чули, поліція провела обшук у будинку сім'ї МакСтей. Що виглядало нормально для брата Джозефа, але насторожило слідчих. Через відсутність меблів і стан будинку на тлі ремонту, було важко визначити, чи була боротьба. Однак, була залишена сира їжа, що свідчило про те, щосім'я пішла поспіхом або мала намір повернутися незабаром після цього. Не було жодних ознак насильницького зникнення або злому. Не було жодних доказів, які б дозволили визначити, куди пішла сім'я або чому вона поїхала.

Раніше, за тиждень до зникнення сім'ї, Саммер планувала відвідати свою сестру, яка нещодавно народила дитину. Крім того, друг сім'ї допомагав фарбувати будинок і поїхав з наміром повернутися в суботу, 6 лютого, щоб закінчити роботу. Схоже, що сім'я не планувала відлучатися в той день. У четвер, 4 лютого, останній день, коли сім'я МакСтея перебувала вДжозеф регулярно відвідував робочі зустрічі. Записи мобільного телефону свідчать, що після зустрічі він поїхав додому і продовжував дзвонити до вечора.

Слідчі зробили прорив у розслідуванні, коли сусідська камера спостереження зафіксувала автомобіль МакСтейсів, який виїхав з їхнього будинку ввечері 4 лютого. Автомобіль так і не повернувся додому. Слідчі також виявили, що той самий автомобіль був евакуйований 8 лютого за порушення правил паркування біля мексиканського кордону. Слідчі негайно заарештували автомобіль і обшукали його в пошуках доказів. У салоні вони знайшливиявили відносно нормальну картину: кілька нових іграшок, дитячі автокрісла були на своїх місцях, а передні сидіння були відрегульовані відповідно до розмірів Саммер і Джозефа. Не було ніяких ознак злочину, але той факт, що вони залишили машину та іграшки через чотири дні після від'їзду з дому так близько до мексиканського кордону, був дивним. Крім того, камери спостереження за парковкою здо якого евакуювали автомобіль, підтвердив, що машина прибула туди лише у другій половині дня 8 лютого, тобто чотири дні, протягом яких сім'я була безвісти зниклою.

Слідчі виявили, що жоден з автомобілів сім'ї не їздив до Мексики протягом багатьох років, тому вони вважали, що сім'я не в'їжджала до Мексики протягом незрозумілих чотирьох днів. Сім'я і друзі МакСтеїв не очікували, що вони опиняться на мексиканському кордоні. Саммер заявила, що вона відчувала, що Мексика занадто небезпечна, і що вона ніколи не поїхала б туди добровільно.

Однак нова знахідка на відео з камер спостереження на кордоні змінила хід розслідування. Слідчі виявили чотирьох людей, схожих на МакСтеїв, які перетинали кордон приблизно о 19:00 8 лютого, менш ніж через дві години після того, як припаркували автомобіль на сусідній стоянці. На відео видно, як дорослий чоловік і дитина йдуть попереду дорослої жінки з іншою дитиною. Розміриколи членів сім'ї попросили допомогти ідентифікувати людей на відео, вони відреагували неоднозначно. вони визнали, що діти і Саммер - це люди на відео, але мати Джозефа вважала, що якби чоловік на відео був Джозефом, його волосся було б набагато густішим. в іншому, сім'я виглядала ідентично сім'ї МакСтеїв. вони булибули одягнені так само, як і МакСтеї, а діти носили капелюхи, схожі на ті, в яких вони були сфотографовані. Але кілька членів сім'ї не вірили, що чоловік на відео - Джозеф. Слідчі вважали, що зображена сім'я, ймовірно, є МакСтеями, на основі аналізу сімейних фотографій і домашніх відеозаписів.

Слідчі вважали, що сім'я добровільно перетнула кордон, не маючи жодних ознак того, що вони перебувають у скрутному становищі. Слідчі шукали паспортні дані сім'ї і виявили, що у Джозефа був дійсний паспорт, який не використовувався ні до, ні після зникнення. Паспорт Саммер був прострочений, і слідчі не змогли знайти жодних записів про те, що вона подавала заяву на отримання закордонного паспорту.Крім того, у жодної з дітей не було паспортів. Слідчі знайшли одне зі свідоцтв про народження, залишене в будинку. МакСтеї не змогли б поїхати до Мексики з недостатньою кількістю документів. Крім того, слідчі також виявили, що Саммер неодноразово змінювала своє ім'я протягом життя. Хоча проста зміна імені не є свідченням того, що вонанічого зловісного, це викликало низку теорій про відповідальність Саммер за зникнення. Жодна з цих теорій не підтвердилася. Хоча можливо, що Саммер використовувала інше ім'я, немає жодних записів у паспортах на жодне з її інших імен. Вся справа залишила слідчих і близьких в повній розгубленості.

У квітні 2013 року департамент шерифа Сан-Дієго передав справу до ФБР, яке має більше можливостей для розслідування справ, пов'язаних з іншими країнами.

Оновлення

11 листопада 2013 року в каліфорнійській пустелі були знайдені останки двох дорослих і двох дітей. Через два дні останки були ідентифіковані як сім'я МакСтея. Смерть була визнана вбивством.

5 листопада 2014 року Чейз Меррітт, діловий партнер МакСтея, був заарештований і звинувачений за чотирма пунктами звинувачення у вбивстві після того, як його ДНК було виявлено в автомобілі МакСтея. Прокурори стверджують, що МакСтеї були вбиті Мерріттом заради фінансової вигоди. Задокументовано, що Меррітт виписав чеки на загальну суму 21 000 доларів США на бізнес-рахунок МакСтея після того, як той зник. Меррітт використав ці гроші дляпідживлював свою ігрову залежність у сусідніх казино, в яких він програв тисячі доларів. Суд над Мерріттом неодноразово відкладався через те, що Меррітт намагався представляти себе сам і неодноразово звільняв своїх адвокатів, яких він змінив п'ять з листопада 2013 року по лютий 2016 року. У 2018 році суд знову відклали, щоб його нинішній адвокат зміг провести більше розслідувань, а МерріттСуд над Мерріттом нарешті розпочався 7 січня 2019 року, а 10 червня 2019 року суд присяжних округу Сан-Бернардіно визнав Меррітта винним у вбивстві сім'ї МакСтея. За це йому може загрожувати смертна кара.