Vào ngày 4 tháng 2 năm 2010, Summer McStay, chồng cô ấy Joseph và các con trai nhỏ của họ Gianni và Joseph Jr. đã biến mất khỏi San Diego, California. Gia đình McStay bốn người đang sống một cuộc sống hạnh phúc và gần đây đã chuyển đến một ngôi nhà mới mà họ đang cải tạo và biến nó thành ngôi nhà mơ ước của mình. Joseph có một công việc kinh doanh mới thành công là thiết kế và lắp đặt đài phun nước. Điều này giúp anh ấy có một lịch trình linh hoạt và khả năng làm việc tại nhà để anh ấy có thể dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.

Vào ngày 9 tháng 2 , khi gia đình và các đối tác kinh doanh không nhận được tin tức từ Joseph trong 5 ngày, họ đã cử một đồng nghiệp đến nhà để xem những chú chó yêu quý của gia đình có ở đó không. Khi đối tác đến nhà, anh ta thấy cả hai con chó ở bên ngoài, với thức ăn trong bát của chúng, điều này khiến họ tin rằng gia đình đã đi khỏi thị trấn và có người chăm sóc những con chó.

Vào ngày 13 tháng 2 , khi gia đình không có tin tức gì trong chín ngày, anh trai của Joseph đến nhà. Anh ta không tìm thấy dấu hiệu đột nhập nào, ngoại trừ một cửa sổ mở một phần mà anh ta dùng để vào nhà. Bên trong, anh tìm thấy một khung cảnh tương đối bình thường. Gia đình đã chuyển đến ngôi nhà ba tháng trước đó, và đang trong quá trình dỡ đồ đạc và cải tạo. Anh trai của Joseph không tìm thấy dấu hiệu của gia đình, vì vậy anh ấy đã để lại một mảnh giấy nhắn cho người cho chó ăn và yêu cầu họ gọi cho anh ấy, vì anh ấy lo lắng về tình hình của mình.gia đình. Tối hôm đó, anh ta nhận được một cuộc điện thoại từ cơ quan kiểm soát động vật, họ đang lên kế hoạch đưa những con chó đi vì chúng đã bị bỏ mặc ngoài trời hơn một tuần mà không có thức ăn. Hóa ra, một người nào đó từ ban kiểm soát động vật đã ghé qua và cho lũ chó ăn, vì vậy Summer và Joseph đã không sắp xếp người cho chúng ăn. Thông tin này đủ đáng báo động để anh trai của Joseph gọi cảnh sát và báo cáo gia đình mất tích, vì việc bỏ mặc những con chó mà không có thức ăn là điều không bình thường đối với họ.

Vào ngày 15 tháng 2, mười một ngày sau khi gia đình nhận được tin tức lần cuối , cảnh sát đã khám xét nhà của gia đình McStay. Điều có vẻ bình thường đối với anh trai của Joseph nhưng lại đáng báo động đối với các nhà điều tra. Vì thiếu đồ đạc và tình trạng ngôi nhà đang trong quá trình sửa chữa nên rất khó xác định liệu có xảy ra xô xát hay không. Tuy nhiên, vẫn còn thức ăn sống bị bỏ sót, điều này dường như cho thấy gia đình này đã vội vàng rời đi hoặc có ý định quay lại ngay sau đó. Không có dấu hiệu chơi xấu hoặc bất kỳ mục nhập bắt buộc nào. Không có bằng chứng để xác định gia đình đã đi đâu hoặc tại sao họ lại rời đi.

Đầu tuần trước khi gia đình biến mất, Summer đã lên kế hoạch đến thăm chị gái vừa mới sinh em bé. Ngoài ra, một người bạn của gia đình đang giúp sơn nhà và đã rời đi với ý định quay lại vào thứ Bảy, ngày 6 tháng 2, để hoàn thành công việc. Gia đình không xuất hiệnđể có bất kỳ kế hoạch để được đi vào ngày hôm đó. Vào thứ Năm, ngày 4 tháng 2, ngày cuối cùng gia đình McStay nhận được tin tức, Joseph tham dự các cuộc họp công việc thường lệ. Hồ sơ điện thoại di động cho thấy anh ấy đã lái xe về nhà sau cuộc họp và anh ấy tiếp tục gọi điện cho đến tận buổi tối.

Các nhà điều tra đã phá vỡ cuộc điều tra khi camera an ninh của hàng xóm bắt được hình ảnh chiếc xe của McStays rời khỏi nhà của họ trên đường tối ngày 4 tháng 2. Chiếc xe không bao giờ quay trở lại nhà. Các nhà điều tra cũng phát hiện ra rằng chiếc xe tương tự đã bị kéo đi vào ngày 8 tháng 2 vì vi phạm lỗi đỗ xe gần biên giới Mexico. Các nhà điều tra ngay lập tức thu giữ chiếc xe và tìm kiếm bằng chứng. Bên trong, họ thấy một khung cảnh tương đối bình thường: có một số đồ chơi mới, ghế ô tô dành cho trẻ em đã ở đúng vị trí của chúng, và ghế trước được điều chỉnh theo kích thước tương đối của Summer và Joseph. Không có dấu hiệu chơi xấu, nhưng thực tế là họ đã để lại chiếc xe hơi và đồ chơi bốn ngày sau khi rời khỏi nhà, gần biên giới Mexico là điều kỳ lạ. Ngoài ra, camera an ninh của bãi đậu xe nơi chiếc xe được kéo đi xác nhận rằng chiếc xe đã không đến đó cho đến chiều ngày 8 tháng 2, vì vậy đã 4 ngày gia đình mất tích.

Các nhà điều tra phát hiện ra rằng cả hai chiếc xe của gia đình đã không đi đến Mexico trong nhiều năm, vì vậy họ tin rằng gia đình đã không lái xe vàoMexico trong bốn ngày mất tích. Gia đình và bạn bè của McStays không ngờ rằng họ đang ở biên giới Mexico. Summer đã tuyên bố rằng cô ấy cảm thấy Mexico quá không an toàn và cô ấy sẽ không bao giờ tự nguyện đi.

Tuy nhiên, một phát hiện mới về video giám sát biên giới đã thay đổi quá trình điều tra. Các nhà điều tra tìm thấy bốn người giống như gia đình McStays đang đi bộ qua biên giới vào khoảng 7 giờ tối. vào ngày 8 tháng 2 , chưa đầy hai giờ sau khi đậu xe ở bãi đậu xe gần đó. Đoạn video cho thấy một nam giới trưởng thành và một đứa trẻ đi phía trước một phụ nữ trưởng thành cùng một đứa trẻ khác. Kích thước của mọi người dường như phù hợp với gia đình McStay. Khi các thành viên trong gia đình được gọi đến để giúp xác định những người trong video, họ đã có nhiều phản ứng trái chiều. Họ nhận ra rằng bọn trẻ và Summer chính là người trong video, nhưng mẹ của Joseph tin rằng nếu người đàn ông trong video là Joseph thì tóc của anh ấy sẽ rậm hơn nhiều. Mặt khác, gia đình trông giống hệt McStays. Họ ăn mặc giống với gia đình McStays và những đứa trẻ đội những chiếc mũ tương tự như những chiếc mũ mà chúng đã được chụp ảnh. Nhưng một số thành viên trong gia đình không tin rằng người đàn ông trong video là Joseph. Các nhà điều tra tin rằng gia đình trong ảnh có khả năng là gia đình McStays, dựa trên phân tích các bức ảnh gia đình và video gia đình.

Các nhà điều tra tin rằng gia đình đósẵn sàng đi bộ qua biên giới, không có dấu hiệu cho thấy họ đang gặp bất kỳ khó khăn nào. Các nhà điều tra đã tìm kiếm hồ sơ hộ chiếu của gia đình và phát hiện ra rằng Joseph có một hộ chiếu hợp lệ chưa được sử dụng trước hoặc sau khi mất tích. Hộ chiếu của Summer đã hết hạn và các nhà điều tra không thể tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào cho thấy cô đã xin cấp hộ chiếu mới. Ngoài ra, cả hai đứa trẻ đều không có hộ chiếu. Các nhà điều tra đã tìm thấy một trong những giấy khai sinh bị bỏ lại trong nhà. McStays sẽ không thể đến Mexico nếu không có đủ giấy tờ. Ngoài ra, các điều tra viên cũng phát hiện Summer đã đổi tên nhiều lần trong suốt cuộc đời. Mặc dù việc đổi tên đơn giản không phải là dấu hiệu của bất cứ điều gì xấu xa, nhưng nó đã làm dấy lên một số giả thuyết cho rằng Summer phải chịu trách nhiệm về vụ mất tích. Không có lý thuyết nào trong số này đã được xác nhận. Mặc dù có thể Summer đã sử dụng một tên khác, nhưng không có hồ sơ nào về hộ chiếu dưới bất kỳ tên nào khác của cô ấy. Toàn bộ vụ án khiến các nhà điều tra và những người thân yêu hoàn toàn bối rối.

Vào tháng 4 năm 2013, Sở Cảnh sát trưởng San Diego đã chuyển vụ việc cho FBI, cơ quan được trang bị đầy đủ hơn để điều tra các vụ án liên quan đến các quốc gia khác.

Thông tin cập nhật

Vào ngày 11 tháng 11 năm 2013, hài cốt của hai người lớn và hai trẻ em đã được tìm thấy ở sa mạc California. Haivài ngày sau, những người còn lại được xác định là của gia đình McStay. Những cái chết đã được coi là một vụ giết người.

Vào ngày 5 tháng 11 năm 2014, Chase Merritt, một đối tác kinh doanh của McStay đã bị bắt và bị buộc tội bốn tội danh giết người, sau khi DNA của anh ta được phát hiện bên trong xe McStay. Các công tố viên cho rằng McStays đã bị Merritt sát hại vì lợi ích tài chính. Merritt được ghi nhận là đã viết séc tổng cộng 21.000 USD vào tài khoản kinh doanh của McStay, sau khi McStay mất tích. Merritt đã sử dụng số tiền này để kích thích cơn nghiện cờ bạc của mình tại các sòng bạc gần đó, trong đó anh ta đã thua hàng nghìn đô la. Phiên tòa xét xử Merritt đã bị trì hoãn nhiều lần do Merritt cố gắng đại diện cho mình và liên tục sa thải luật sư của mình. Anh ấy đã trải qua 5 lần từ tháng 11 năm 2013 đến tháng 2 năm 2016. Vào năm 2018, phiên tòa lại bị hoãn lại để luật sư bào chữa hiện tại của anh ấy có thể điều tra thêm , Merritt vẫn bị bỏ tù mà không được tại ngoại. Phiên tòa xét xử Merritt cuối cùng đã bắt đầu vào ngày 7 tháng 1 năm 2019 và vào ngày 10 tháng 6 năm 2019, bồi thẩm đoàn Quận San Bernardino đã kết luận Merritt phạm tội sát hại gia đình McStay. Hậu quả là anh ta có thể phải đối mặt với án tử hình.