Am 4. Februar 2010 verschwanden Summer McStay, ihr Mann Joseph und ihre kleinen Söhne Gianni und Joseph Jr. aus San Diego, Kalifornien. Die Familie McStay Die vierköpfige Familie lebte ein glückliches Leben und war vor kurzem in ein neues Haus gezogen, das sie renovierten und in ihr Traumhaus verwandelten. Joseph hatte ein neues, erfolgreiches Geschäft, in dem er Wasserspiele entwarf und installierte. Dies ermöglichte ihm einen flexiblen Zeitplan und die Möglichkeit, von zu Hause aus zu arbeiten, so dass er mehr Zeit mit seiner Familie verbringen konnte.

Als Familie und Geschäftspartner am 9. Februar fünf Tage lang nichts von Joseph gehört hatten, schickten sie einen Mitarbeiter zum Haus, um nachzusehen, ob die geliebten Hunde der Familie da waren. Als der Partner am Haus ankam, fand er beide Hunde draußen, mit Futter in ihren Näpfen, was sie zu der Annahme veranlasste, dass die Familie verreist war und jemand auf die Hunde aufpasste.

Am 13. Februar, als man neun Tage lang nichts von der Familie gehört hatte, ging Josephs Bruder zum Haus. Er fand keine Anzeichen für einen Einbruch, außer einem teilweise geöffneten Fenster, durch das er in das Haus gelangte. Drinnen fand er ein relativ normales Bild vor. Die Familie war drei Monate zuvor in das Haus eingezogen und war gerade dabei, auszupacken und zu renovieren. Josephs Bruder fand keineEr hinterließ der Person, die die Hunde fütterte, einen Zettel mit der Bitte, ihn anzurufen, da er sich Sorgen um seine Familie machte. Später in der Nacht erhielt er einen Anruf von der Tierschutzbehörde, die die Hunde mitnehmen wollte, weil sie über eine Woche lang ohne Futter draußen gelassen worden waren. Es stellte sich heraus, dass jemand von der Tierschutzbehörde vorbeigekommen war und die Hunde gefüttert hatte.Diese Information war so beunruhigend, dass Josephs Bruder die Polizei rief und die Familie als vermisst meldete, da es für sie untypisch war, die Hunde ohne Futter zurückzulassen.

Am 15. Februar, elf Tage nachdem die Familie das letzte Mal von sich hören ließ, durchsuchte die Polizei das Haus der Familie McStay. Was für Josephs Bruder normal aussah, war für die Ermittler beunruhigend. Aufgrund des Fehlens von Möbeln und des Zustands des Hauses, das gerade renoviert wurde, war es schwierig festzustellen, ob es einen Kampf gegeben hatte oder nicht. Es wurden jedoch rohe Lebensmittel zurückgelassen, was darauf hindeutetDie Familie verließ das Haus in aller Eile oder hatte die Absicht, bald wiederzukommen. Es gab keine Anzeichen für ein Verbrechen oder ein gewaltsames Eindringen. Es gab keine Anhaltspunkte dafür, wohin die Familie ging oder warum sie weggegangen war.

In der Woche vor dem Verschwinden der Familie hatte Summer Pläne gemacht, ihre Schwester zu besuchen, die vor kurzem ein Baby bekommen hatte. Außerdem half ein Freund der Familie beim Streichen des Hauses und reiste mit der Absicht ab, am Samstag, dem 6. Februar, zurückzukehren, um die Arbeit zu beenden. Die Familie schien keine Pläne zu haben, an diesem Tag zu verschwinden. Am Donnerstag, dem 4. Februar, dem letzten Tag, an dem die Familie McStayAufzeichnungen des Mobiltelefons zeigen, dass er nach der Sitzung nach Hause fuhr und bis in den Abend hinein weiter telefonierte.

Den Ermittlern gelang ein Durchbruch, als die Überwachungskamera eines Nachbarn das Auto der McStays beim Verlassen ihres Hauses am Abend des 4. Februar aufzeichnete. Das Auto kehrte nicht mehr zum Haus zurück. Die Ermittler entdeckten auch, dass dasselbe Auto am 8. Februar wegen eines Parkverstoßes in der Nähe der mexikanischen Grenze abgeschleppt worden war. Die Ermittler beschlagnahmten das Auto sofort und durchsuchten es nach Beweisen. Im Inneren fanden siefanden einen relativ normalen Schauplatz vor: Es gab eine Reihe neuer Spielsachen, die Kindersitze waren in ihren Positionen, und die Vordersitze waren auf die relative Größe von Summer und Joseph eingestellt. Es gab keine Anzeichen für ein Verbrechen, aber die Tatsache, dass sie das Auto und die Spielsachen vier Tage, nachdem sie das Haus verlassen hatten, so nahe an der mexikanischen Grenze zurückgelassen hatten, war bizarr. Außerdem waren die Überwachungskameras für den Parkplatz vonin dem das Auto abgeschleppt wurde, bestätigte, dass das Auto dort erst am Nachmittag des 8. Februar angekommen war, so dass die Familie vier Tage lang nicht auffindbar war.

Die Ermittler fanden heraus, dass keines der beiden Autos der Familie seit Jahren nach Mexiko gefahren war, so dass sie davon ausgingen, dass die Familie in den vier Tagen, in denen sie nicht gefunden wurde, nicht nach Mexiko gefahren war. Die Familie und die Freunde der McStays erwarteten nicht, dass sie sich an der mexikanischen Grenze aufhielten. Summer hatte erklärt, dass sie Mexiko für zu unsicher hielt und niemals freiwillig dorthin fahren würde.

Eine neue Entdeckung auf einem Überwachungsvideo an der Grenze änderte jedoch den Verlauf der Ermittlungen. Die Ermittler entdeckten vier Personen, die den McStays ähnelten, als sie am 8. Februar gegen 19.00 Uhr die Grenze überquerten, weniger als zwei Stunden nachdem sie das Auto auf dem nahe gelegenen Parkplatz abgestellt hatten. Das Video zeigt einen männlichen Erwachsenen und ein Kind, die vor einer erwachsenen Frau mit einem weiteren Kind gehen. Die Größen derdie Personen scheinen mit der Familie McStay übereinzustimmen. Als die Familienmitglieder gebeten wurden, bei der Identifizierung der Personen auf dem Video zu helfen, reagierten sie unterschiedlich. Sie erkannten, dass die Kinder und Summer die Personen auf dem Video waren, aber Josephs Mutter war der Meinung, dass, wenn der Mann auf dem Video Joseph gewesen wäre, sein Haar viel buschiger gewesen wäre. Ansonsten sah die Familie identisch aus wie die McStays. Sie warenSie waren ähnlich gekleidet wie die McStays, und die Kinder trugen ähnliche Hüte wie die, mit denen sie fotografiert worden waren. Mehrere Familienmitglieder glaubten jedoch nicht, dass der Mann auf dem Video Joseph war. Die Ermittler glaubten, dass es sich bei der abgebildeten Familie wahrscheinlich um die McStays handelt, und stützten sich dabei auf die Analyse von Familienfotos und Heimvideos.

Die Ermittler gingen davon aus, dass die Familie die Grenze freiwillig überquerte, ohne dass es Anzeichen dafür gab, dass sie sich in einer Notlage befand. Die Ermittler suchten nach Reisepassunterlagen der Familie und fanden heraus, dass Joseph einen gültigen Reisepass hatte, der weder vor noch nach dem Verschwinden benutzt worden war. Summers Reisepass war abgelaufen, und die Ermittler konnten keine Unterlagen darüber finden, dass sie einen Antrag auf eineAußerdem besaß keines der Kinder einen Reisepass. Die Ermittler fanden eine der Geburtsurkunden im Haus zurückgelassen. Es wäre für die McStays unmöglich gewesen, mit unzureichenden Dokumenten nach Mexiko zu reisen. Außerdem entdeckten die Ermittler, dass Summer ihren Namen im Laufe ihres Lebens mehrfach geändert hatte. Obwohl eine bloße Namensänderung kein Indiz für eineDas Verschwinden von Summer hat zwar nichts Unheimliches, aber eine Reihe von Theorien aufgeworfen, die besagen, dass Summer für ihr Verschwinden verantwortlich ist. Keine dieser Theorien hat sich bestätigt. Es ist zwar möglich, dass Summer einen anderen Namen benutzt hat, aber es gibt keine Aufzeichnungen über Pässe unter einem ihrer anderen Namen. Der gesamte Fall hat die Ermittler und ihre Angehörigen vor ein Rätsel gestellt.

Im April 2013 übergab das San Diego Sheriff's Department den Fall an das FBI, das für die Untersuchung von Fällen, die andere Länder betreffen, besser ausgerüstet ist.

Aktualisierungen

Am 11. November 2013 wurden die sterblichen Überreste von zwei Erwachsenen und zwei Kindern in der kalifornischen Wüste gefunden. Zwei Tage später wurden die sterblichen Überreste als die der Familie McStay identifiziert. Die Todesfälle wurden als Tötungsdelikte eingestuft.

Am 5. November 2014 wurde Chase Merritt, ein Geschäftspartner von McStay, verhaftet und wegen vierfachen Mordes angeklagt, nachdem seine DNA im Fahrzeug von McStay entdeckt worden war. Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Merritt die McStays aus finanziellen Gründen ermordet hat. Merritt hat nachweislich Schecks in Höhe von insgesamt 21.000 Dollar auf McStays Geschäftskonto ausgestellt, nachdem McStay verschwunden war. Merritt hat das Geld verwendet, umMerritts Prozess wurde mehrfach verschoben, weil Merritt versuchte, sich selbst zu vertreten, und seine Anwälte immer wieder feuerte; zwischen November 2013 und Februar 2016 waren es fünf. 2018 wurde der Prozess erneut verschoben, damit sein jetziger Verteidiger mehr Nachforschungen anstellen konnte, Merrittblieb ohne Kaution in Haft. Merritts Prozess begann schließlich am 7. Januar 2019, und am 10. Juni 2019 befanden die Geschworenen von San Bernardino County Merritt des Mordes an der Familie McStay für schuldig. Ihm droht damit die Todesstrafe.