Jacob Wetterling, 11-aastane poiss St. Josephist, Minnesota osariigist, rööviti 22. oktoobril 1989, kui ta koos oma venna ja sõbraga naabripoest tagasi kõndis. Maskeeritud relvastatud mees ilmus ja sundis poisse oma jalgrattaid ära viskama. Pärast seda, kui mees küsis poistelt nende vanust ja valis, millist ta tahab hoida, käskis Jacobi sõbrale ja vennale põgeneda ja mitte tagasi vaadata, ähvardades, ettulistada neid. 27 aastat oli Jacobi saatus teadmata, kuni 2016. aasta septembris jõudsid ametivõimud lõpuks Jacobi jäänuste juurde, mis tuvastati Jacobi omana.

Uurimine takerdus varsti pärast selle algust. Poisid ei suutnud anda tapja näo kirjeldust ja ainus kuriteopaigalt leitud tõend oli nõrk rehvimärk, mis sobis ühe mitteseotud sõidukiga. Seejärel jäi politsei vaid ummikteele ja vaatas võimalike seoste leidmiseks sarnaseid laste seksuaalkuritegusid selles piirkonnas.

Aastakümneid hiljem arvasid võimud, et nad on lõpuks leidnud mehe, keda nad otsisid. 62-aastane Vernon Seitz suri rahulikult oma Milwaukee kodus, kuid tänu vihjele psühhiaatrilt, kellele Seitz oli 1958. aastal konfidentsiaalselt tunnistanud kahe teise poisi mõrva, otsiti Seitzi maja ja äri pärast tema surma põhjalikult läbi. Politsei leidis palju häirivaid materjale,sealhulgas lastepornot, orjastamise vahendeid, raamatuid kannibalismi kohta, ajaleheväljalõikeid kadunud laste kohta ja, mis kõige tähtsam, lamineeritud plakat Jacob Wetterlingist. Jacobi ema kinnitas seejärel, et Seitz oli pärast Jacobi röövimist kaks korda tema juures käinud, väites, et ta on selgeltnägija ja soovis temaga oma pojast rääkida. Seitzi valduste kohtuekspertiisi käigus ei leitud siiski midagiet seostada teda juhtumiga.

Lõpuks, 2015. aasta juulis, tabas politsei Daniel Heinrichi kodus lastepornokahtlustuse otsinguil läbimurde. Kodust leiti Jacobi kadumise kohta käivad artiklid ja Heinrichi DNA leiti ühilduvana ühe teise poisi juhtumiga, keda oli ahistatud lähedalasuvas Cold Springis kümme kuud enne Jacobit. Teda oli isegi küsitletud Jacobi röövimise esialgse uurimise käigus, kuid välistati kuitõenäoline kahtlusalune. Pärast seda, kui Heinrichile esitati süüdistus lastepornograafias ja teda nimetati Wetterlingi juhtumi huvipakkujaks, tunnistas Heinrich Jacobi ahistamist ja mõrvamist ning nõustus süüdimõistmise eest politseile Jacobi surnukeha asukoha teatama. Politsei leidis ja tuvastas positiivselt säilmed 6. septembril 2016 ning kuulutas juhtumi lõpetatuks. Heinrich tunnistati süüdi lapsepornograafia ja paigutati 2017. aasta jaanuaris Massachusettsi föderaalvanglasse, kus algas tema 20-aastane vangistus. Stearnsi maakonna šerifiosakond teatas oma kavatsusest avaldada kogu 56 000-leheküljeline Wetterlingi juhtumi toimik avalikkusele, kuid Jacobi vanemad esitasid privaatsusnõude, et peatada avaldamine ja vältida selle tragöödia edasist avalikustamist.

Jacob Wetterlingi ressursikeskus (algselt Jacob Wetterlingi sihtasutus) asutati Jacobi vanemate poolt 1990. aastal, et harida avalikkust lasteröövide ja laste väärkohtlemise ennetamise viiside kohta. 1994. aastal võeti vastu Jacob Wetterlingi seadus "Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act", mis oli esimene, mis kehtestas kohustusliku riikliku seksuaalkurjategijate registri. See seadus sillutas teed1996. aastal kuulsama Megani seaduse ja 2006. aastal Adam Walshi lastekaitse- ja ohutusseaduse eest.