Si Jacob Wetterling, isang 11 taong gulang na batang lalaki mula sa St. Joseph, Minnesota, ay dinukot noong Oktubre 22, 1989, habang naglalakad pabalik mula sa isang tindahan sa kapitbahayan kasama ang kanyang kapatid at isang kaibigan. Isang nakamaskara na mamamaril ang lumitaw at ginawang itapon ng mga lalaki ang kanilang mga bisikleta. Matapos tanungin ang mga lalaki sa kanilang mga edad at piliin kung alin ang gusto niyang panatilihin, inutusan ng lalaki ang kaibigan at kapatid ni Jacob na tumakbo at huwag lumingon, na nagbabanta na babarilin sila. Ang kapalaran ni Jacob ay hindi alam sa loob ng 27 taon, hanggang sa wakas ay humantong ang mga awtoridad sa isang set ng mga labi na kinilala bilang kay Jacob noong Setyembre 2016.

Natigil ang imbestigasyon sa ilang sandali matapos itong magsimula. Ang mga batang lalaki ay hindi makapagbigay ng isang paglalarawan ng mukha ng pumatay at ang tanging ebidensya na nakuha mula sa pinangyarihan ng krimen ay isang mahinang marka ng gulong, na itinugma sa isang hindi nauugnay na sasakyan. Ang pulisya ay walang naiwan kundi ang mga dead-end na lead at tumitingin sa mga katulad na krimen sa pakikipagtalik sa mga bata sa lugar para sa mga potensyal na koneksyon.

Pagkalipas ng mga dekada, inakala ng mga awtoridad na sa wakas ay natagpuan na nila ang lalaking hinahanap nila. Isang 62-anyos na lalaki na nagngangalang Vernon Seitz ang mapayapang namatay sa kanyang tahanan sa Milwaukee, ngunit salamat sa isang tip mula sa isang psychiatrist kung saan kumpidensyal na ipinagtapat ni Seitz ang tungkol sa pagpatay sa dalawa pang lalaki noong 1958, ang bahay at negosyo ni Seitz ay lubusang hinanap pagkatapos ng kanyang kamatayan. Natagpuan ng pulisya ang maraming nakakagambalang materyal, kabilang ang pornograpiya ng bata, mga aparatong pang-alipin, mga libro sacannibalism, mga clipping ng pahayagan tungkol sa mga nawawalang bata, at, higit sa lahat, isang nakalamina na poster ni Jacob Wetterling. Pagkatapos ay kinumpirma ng ina ni Jacob na si Seitz ay bumisita sa kanya ng dalawang beses pagkatapos ng pagdukot kay Jacob, na sinasabing siya ay isang saykiko at nais na makipag-usap sa kanya tungkol sa kanyang anak. Gayunpaman, ang forensic analysis ng mga ari-arian ni Seitz ay walang nakitang mag-uugnay sa kanya sa kaso.

Sa wakas, noong Hulyo 2015, nagpahinga ang pulisya habang hinahanap ang tahanan ni Daniel Heinrich para sa pinaghihinalaang pornograpiya ng bata. Ang mga artikulo tungkol sa pagkawala ni Jacob ay natagpuan sa bahay at ang DNA ni Heinrich ay itinugma sa kaso ng isa pang batang lalaki na minolestiya sa malapit na Cold Spring sampung buwan bago si Jacob. Nainterbyu pa nga siya sa inisyal na pagsisiyasat ng pagkidnap kay Jacob, ngunit hindi siya pinaniwalaan bilang malamang na suspek. Matapos kasuhan ng child pornography at pinangalanang person of interest sa kaso ng Wetterling, inamin ni Heinrich ang pangmomolestiya at pagpatay kay Jacob at pumayag na sabihin sa pulis ang lokasyon ng bangkay ni Jacob kapalit ng plea deal. Natagpuan ng pulisya at positibong natukoy ang mga labi noong Setyembre 6, 2016, at idineklara na sarado ang kaso. Si Heinrich ay napatunayang nagkasala ng child pornography at inilagay sa isang Massachusetts federal prison noong Enero 2017 upang simulan ang kanyang 20-taong sentensiya. Inihayag ng Departamento ng Stearns County Sheriff ang kanilang intensyon na ilabas ang buong 56,000-pahinang Wetterling case file sapubliko, ngunit ang mga magulang ni Jacob ay nagsampa ng kaso sa pagkapribado upang ihinto ang pagpapalaya at maiwasang ilantad ang kanilang mga sarili sa karagdagang publisidad sa trahedyang ito.

Ang Jacob Wetterling Resource Center (orihinal ay ang Jacob Wetterling Foundation) ay itinatag ng mga magulang ni Jacob noong 1990 upang turuan ang publiko sa mga paraan upang maiwasan ang pagdukot at pangmomolestiya sa bata. Ang Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act ay ipinasa noong 1994 at siya ang unang nagtatag ng mandatoryong estado ng estado ng mga sex offender na rehistro. Ang batas na ito ay nagbigay daan para sa mas sikat na Megan's Law noong 1996 at Adam Walsh Child Protection and Safety Act noong 2006.