Джейкоб Веттерлинг, 11-летний мальчик из Сент-Джозефа, штат Миннесота, был похищен 22 октября 1989 года, когда возвращался из соседнего магазина вместе со своим братом и другом. Появился вооруженный человек в маске и заставил мальчиков выбросить велосипеды. Спросив у мальчиков их возраст и выбрав, какой из них он хочет оставить себе, мужчина приказал другу и брату Джейкоба бежать и не оглядываться назад, угрожаяСудьба Джейкоба была неизвестна в течение 27 лет, пока в сентябре 2016 года власти не нашли останки, идентифицированные как останки Джейкоба.

Расследование застопорилось вскоре после начала. Мальчики не смогли дать описание лица убийцы, а единственной уликой, найденной на месте преступления, был слабый след от шины, который был сопоставлен с неродным автомобилем. Полиции ничего не оставалось, как искать тупиковые версии и изучать похожие детские сексуальные преступления в этом районе на предмет потенциальной связи.

Спустя десятилетия власти решили, что наконец-то нашли человека, которого искали. 62-летний мужчина по имени Вернон Сейц мирно умер в своем доме в Милуоки, но благодаря наводке психиатра, которому Сейц доверительно признался в убийстве двух других мальчиков в 1958 году, дом и бизнес Сейца после его смерти были тщательно обысканы. Полиция обнаружила множество тревожных материалов,включая детскую порнографию, приспособления для бондажа, книги о каннибализме, газетные вырезки о пропавших детях и, самое главное, ламинированный плакат с изображением Якоба Веттерлинга. Мать Якоба подтвердила, что Зейц дважды приходил к ней после похищения Якоба, утверждая, что он экстрасенс и хочет поговорить с ней о ее сыне. Однако судебная экспертиза вещей Зейца ничего не обнаружила.чтобы связать его с этим делом.

Наконец, в июле 2015 года полиция сделала перерыв, обыскивая дом Дэниела Хайнриха в поисках подозреваемой детской порнографии. В доме были найдены статьи об исчезновении Джейкоба, а ДНК Хайнриха была сопоставлена с делом другого мальчика, растленного в соседнем Колд Спринге за десять месяцев до Джейкоба. Он даже был опрошен в ходе первоначального расследования похищения Джейкоба, но был исключен какПосле предъявления обвинения в детской порнографии и упоминания в качестве подозреваемого в деле Веттерлинга, Хайнрих признался в растлении и убийстве Джейкоба и согласился сообщить полиции местонахождение тела Джейкоба в обмен на сделку о признании вины. Полиция нашла и положительно идентифицировала останки 6 сентября 2016 года и объявила дело закрытым. Хайнрих был признан виновным в детскомДепартамент шерифа округа Стернс объявил о намерении опубликовать все материалы дела Веттерлинга на 56 000 страницах, но родители Джейкоба подали иск о защите частной жизни, чтобы остановить публикацию и избежать дальнейшей огласки этой трагедии.

Ресурсный центр Джейкоба Веттерлинга (первоначально Фонд Джейкоба Веттерлинга) был основан родителями Джейкоба в 1990 году для просвещения общественности о способах предотвращения похищения и растления детей. Закон о регистрации преступлений против детей и сексуально агрессивных преступников Джейкоба Веттерлинга был принят в 1994 году и стал первым законом, установившим обязательные государственные реестры сексуальных преступников. Этот закон проложил путьза более известный закон Меган в 1996 году и закон Адама Уолша о защите и безопасности детей в 2006 году.