1989年10月22日、ミネソタ州セントジョセフに住む11歳の少年ジェイコブ・ウェターリングは、兄と友人と一緒に近所の商店から歩いて帰る途中、誘拐されました。 マスクをしたガンマンが現れ、少年たちに自転車を捨てさせました。 少年たちの年齢を聞き、どれを残すか選んだ後、男はジェイコブの友人と兄に「走って後ろを振り返るな」と命令し、「このままではいけない」と脅迫しました。ジェイコブの運命は27年間不明でしたが、2016年9月にようやく当局がジェイコブのものと特定された遺骨にたどり着きました。

少年たちは犯人の顔の特徴を説明することができず、現場から回収された唯一の証拠はかすかなタイヤ痕だけで、そのタイヤ痕は無関係の車と一致した。 その後、警察は行き詰まった手がかりしかなく、この地域の類似の児童性犯罪を調べ、関連性の可能性を探ることになった。

ミルウォーキーの自宅で静かに息を引き取った62歳のバーノン・サイツは、1958年に2人の少年を殺害したことを告白した精神科医からの情報提供により、死後、自宅と会社を徹底的に捜索された。 警察は多くの不穏な資料を見つけた、ジェイコブの母親は、ジェイコブが誘拐された後、サイキックと名乗るザイツが2度訪ねてきて、息子のことを話したがっていることを確認した。 しかし、ザイツの所持品を鑑識したところ、何も見つからなかった。を事件と関連付ける。

2015年7月、ついに警察はダニエル・ハインリッヒの自宅を児童ポルノの疑いで捜索していたところを捉えました。 自宅からはジェイコブの失踪に関する記事が見つかり、ハインリッヒのDNAはジェイコブの10ヶ月前に近くのコールドスプリングで痴漢にあった別の少年の事件と一致しました。 彼はジェイコブ誘拐の初期捜査でインタビューも受けていたのに、除外されたのは児童ポルノで起訴され、ウェッターリング事件の参考人となったハインリッヒは、ジェイコブへの虐待と殺害を告白し、司法取引と引き換えにジェイコブの遺体の場所を警察に伝えることに同意しました。 警察は2016年9月6日に遺体を発見し身元を確認、事件の解決を宣言しました。 ハインリッヒは児童ポルノで有罪判決を受けました。ポルノを撮影し、2017年1月にマサチューセッツ州の連邦刑務所に入れられ、20年の刑期が始まりました。 スターンズ郡保安官事務所は、56,000ページに及ぶWetterling事件ファイルをすべて公開する方針を明らかにしましたが、ジェイコブの両親は、公開を中止しこの悲劇についてさらなる世間にさらされるのを避けるためにプライバシー訴訟を提起しています。

ジェイコブ・ウェッターリング資料センター（当初はジェイコブ・ウェッターリング財団）は、ジェイコブの両親によって1990年に設立され、子どもの誘拐や痴漢を防ぐための教育を行っています。 1994年に成立したジェイコブ・ウェッターリング児童に対する犯罪および性暴力犯罪者登録法は、州の性犯罪者登録を義務付ける最初の法律でした。 この法律によって道が開けました。1996年の「ミーガン法」、2006年の「アダム・ウォルシュ児童保護・安全法」などが有名です。