Ο Jacob Wetterling, ένα 11χρονο αγόρι από το Σεντ Τζόζεφ της Μινεσότα, απήχθη στις 22 Οκτωβρίου 1989, ενώ επέστρεφε περπατώντας από ένα κατάστημα της γειτονιάς με τον αδελφό του και έναν φίλο του. Ένας μασκοφόρος ένοπλος εμφανίστηκε και ανάγκασε τα αγόρια να πετάξουν τα ποδήλατά τους. Αφού ρώτησε τα αγόρια την ηλικία τους και επέλεξε ποιο από τα δύο ήθελε να κρατήσει, ο άνδρας διέταξε τον φίλο και τον αδελφό του Jacob να τρέξουν και να μην κοιτάξουν πίσω, απειλώντας ναΗ τύχη του Τζέικομπ ήταν άγνωστη για 27 χρόνια, μέχρι που οι αρχές οδηγήθηκαν τελικά σε ένα σύνολο λειψάνων που αναγνωρίστηκαν ως τα λείψανα του Τζέικομπ τον Σεπτέμβριο του 2016.

Η έρευνα σταμάτησε λίγο μετά την έναρξή της. Τα αγόρια δεν ήταν σε θέση να δώσουν περιγραφή του προσώπου του δολοφόνου και τα μόνα στοιχεία που ανακτήθηκαν από τη σκηνή του εγκλήματος ήταν ένα αμυδρό σημάδι ελαστικού, το οποίο ταυτοποιήθηκε με ένα άσχετο όχημα. Η αστυνομία έμεινε τότε μόνο με αδιέξοδα στοιχεία και έψαχνε παρόμοια σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος παιδιών στην περιοχή για πιθανές συνδέσεις.

Δεκαετίες αργότερα, οι αρχές νόμιζαν ότι βρήκαν επιτέλους τον άνθρωπο που έψαχναν. Ένας 62χρονος άνδρας ονόματι Vernon Seitz πέθανε ειρηνικά στο σπίτι του στο Μιλγουόκι, αλλά χάρη στην πληροφορία ενός ψυχιάτρου στον οποίο ο Seitz είχε εξομολογηθεί εμπιστευτικά ότι είχε δολοφονήσει δύο άλλα αγόρια το 1958, το σπίτι και η επιχείρηση του Seitz ερευνήθηκαν εξονυχιστικά μετά το θάνατό του. Η αστυνομία βρήκε πολλά ανησυχητικά υλικά,μεταξύ των οποίων παιδική πορνογραφία, συσκευές δουλείας, βιβλία για τον κανιβαλισμό, αποκόμματα εφημερίδων για εξαφανισμένα παιδιά και, το σημαντικότερο, μια πλαστικοποιημένη αφίσα του Jacob Wetterling. Η μητέρα του Jacob επιβεβαίωσε τότε ότι ο Seitz είχε έρθει να την επισκεφθεί δύο φορές μετά την απαγωγή του Jacob, ισχυριζόμενος ότι είναι μέντιουμ και επιθυμούσε να της μιλήσει για το γιο της. Ωστόσο, η ιατροδικαστική ανάλυση των αντικειμένων του Seitz δεν βρήκε τίποταγια να τον συνδέσουν με την υπόθεση.

Τελικά, τον Ιούλιο του 2015, η αστυνομία βρήκε άκρη όταν έψαχνε το σπίτι του Ντάνιελ Χάινριχ για ύποπτη παιδική πορνογραφία. Στο σπίτι βρέθηκαν άρθρα σχετικά με την εξαφάνιση του Τζέικομπ και το DNA του Χάινριχ ταυτίστηκε με την υπόθεση ενός άλλου αγοριού που κακοποιήθηκε στο κοντινό Κολντ Σπρινγκ δέκα μήνες πριν από τον Τζέικομπ. Είχε μάλιστα πάρει συνέντευξη στην αρχική έρευνα για την απαγωγή του Τζέικομπ, αλλά αποκλείστηκε ωςπιθανός ύποπτος. Αφού κατηγορήθηκε για παιδική πορνογραφία και κατονομάστηκε ως πρόσωπο ενδιαφέροντος στην υπόθεση Wetterling, ο Heinrich ομολόγησε ότι ασελγούσε και δολοφόνησε τον Jacob και συμφώνησε να πει στην αστυνομία την τοποθεσία του πτώματος του Jacob με αντάλλαγμα μια συμφωνία απολογίας. Η αστυνομία βρήκε και αναγνώρισε θετικά τα λείψανα στις 6 Σεπτεμβρίου 2016 και κήρυξε την υπόθεση λήξασα. Ο Heinrich κρίθηκε ένοχος για παιδικήπορνογραφίας και τοποθετήθηκε σε ομοσπονδιακή φυλακή της Μασαχουσέτης τον Ιανουάριο του 2017 για να αρχίσει την 20ετή ποινή του. Το τμήμα του σερίφη της κομητείας Stearns ανακοίνωσε την πρόθεσή του να δώσει στη δημοσιότητα ολόκληρο τον φάκελο της υπόθεσης Wetterling 56.000 σελίδων, αλλά οι γονείς του Jacob κατέθεσαν αγωγή προστασίας των προσωπικών δεδομένων για να σταματήσουν τη δημοσιοποίηση και να αποφύγουν να εκτεθούν σε περαιτέρω δημοσιότητα για αυτή την τραγωδία.

Το Κέντρο Πόρων Jacob Wetterling (αρχικά το Ίδρυμα Jacob Wetterling) ιδρύθηκε από τους γονείς του Jacob το 1990 με σκοπό την ενημέρωση του κοινού σχετικά με τους τρόπους πρόληψης της απαγωγής και κακοποίησης παιδιών. Ο νόμος Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act ψηφίστηκε το 1994 και ήταν ο πρώτος που καθιέρωσε υποχρεωτικά κρατικά μητρώα σεξουαλικών παραβατών. Ο νόμος αυτός άνοιξε το δρόμογια τον πιο διάσημο νόμο Megan's Law το 1996 και τον Adam Walsh Child Protection and Safety Act το 2006.