Джэйкаб Вэтэрлінг, 11-гадовы хлопчык з Сэнт-Джозэфа, штат Мінесота, быў выкрадзены 22 кастрычніка 1989 г., калі вяртаўся з суседняй крамы са сваім братам і сябрам. З'явіўся ўзброены чалавек у масцы і прымусіў хлопцаў выкінуць ровары. Спытаўшы ў хлопчыкаў іх узрост і выбраўшы, якога з іх ён хоча пакінуць, мужчына загадаў сябру і брату Якава бегчы і не азірацца, пагражаючы застрэліць іх. Лёс Якава быў невядомы на працягу 27 гадоў, пакуль у верасні 2016 г. уладам нарэшце не ўдалося знайсці астанкі, ідэнтыфікаваныя як яго.

Расследаванне спынілася неўзабаве пасля яго пачатку. Хлопчыкі не змаглі апісаць твар забойцы, і адзіным доказам, знойдзеным на месцы злачынства, быў слабы след ад шыны, які супастаў з не звязаным транспартным сродкам. У паліцыі тады не засталося нічога, акрамя тупіковых слядоў і пошуку патэнцыйных сувязяў у падобных злачынствах дзіцячага сэксуальнага характару ў рэгіёне.

Праз дзесяцігоддзі ўлады думалі, што нарэшце знайшлі чалавека, якога шукалі. 62-гадовы мужчына па імені Вернан Зайц мірна памёр у сваім доме ў Мілўокі, але дзякуючы падказцы псіхіятра, якому Зайц канфідэнцыйна прызнаўся ў забойстве двух іншых хлопчыкаў у 1958 годзе, дом і бізнес Зейца былі старанна ператрусаныя пасля яго смерці. Міліцыянты выявілі шмат хвалюючых матэрыялаў, у тым ліку дзіцячую парнаграфію, прыстасаванні для зняволення, кнігі праканібалізм, газетныя выразкі пра зніклых дзяцей і, самае галоўнае, ламінаваны плакат Якаба Веттэрлінга. Затым маці Якава пацвердзіла, што Зейц двойчы прыязджаў да яе пасля выкрадання Якава, сцвярджаючы, што ён экстрасэнс і жадаючы пагаварыць з ёй пра яе сына. Аднак крыміналістычны аналіз маёмасці Зейца не выявіў нічога, што звязвала б яго са справай.

Нарэшце, у ліпені 2015 года паліцыя зрабіла перапынак падчас ператрусу ў доме Даніэля Генрыха на прадмет падазрэнні ў дзіцячай парнаграфіі. Артыкулы аб знікненні Джэйкаба былі знойдзены ў доме, і ДНК Генрыха была супастаўлена са справай іншага хлопчыка, якога прыставалі ў суседняй Халоднай крыніцы за дзесяць месяцаў да Джэйкаба. Яго нават дапыталі падчас першапачатковага расследавання выкрадання Якава, але яго выключылі як верагоднага падазраванага. Пасля таго, як яго абвінавацілі ў дзіцячай парнаграфіі і назвалі асобай, якая цікавіць справу Веттэрлінга, Генрых прызнаўся ў дамаганні і забойстве Якава і пагадзіўся паведаміць паліцыі месцазнаходжанне цела Якава ў абмен на здзелку аб прызнанні віны. Паліцыя знайшла і апазнала парэшткі 6 верасня 2016 года і абвясціла справу закрытай. Генрых быў прызнаны вінаватым у дзіцячай парнаграфіі і змешчаны ў федэральную турму штата Масачусэтс у студзені 2017 года, каб пачаць свой 20-гадовы тэрмін. Дэпартамент шэрыфа акругі Стэрнс абвясціў аб сваім намеры перадаць усю 56 000-старонкавую справу Wetterling.публічна, але бацькі Джэйкаба падалі пазоў аб недатыкальнасці прыватнага жыцця, каб спыніць вызваленне і пазбегнуць далейшай агалоскі ў сувязі з гэтай трагедыяй.

Цэнтр рэсурсаў Якава Веттэрлінга (першапачаткова Фонд Якава Веттэрлінга) быў заснаваны бацькамі Якава ў 1990 годзе для інфармаваць грамадскасць аб спосабах прадухілення выкрадання дзяцей і гвалту. Закон Якаба Веттэрлінга аб рэгістрацыі злачынстваў супраць дзяцей і гвалтоўных дзеянняў сексуальнага характару быў прыняты ў 1994 годзе і стаў першым, які ўвёў абавязковыя дзяржаўныя рэестры сэксуальных злачынцаў. Гэты акт адкрыў шлях для больш вядомага Закона Меган у 1996 годзе і Закона Адама Уолша аб абароне і бяспецы дзяцей у 2006 годзе.