Jacob Wetterling, 11-godišnji dječak iz St. Josepha, Minnesota, otet je 22. listopada 1989. dok se vraćao iz susjedne trgovine sa svojim bratom i prijateljem. Pojavio se maskirani napadač i natjerao dječake da bace bicikle. Nakon što je dječake pitao njihove godine i odabrao kojeg želi zadržati, čovjek je naredio Jacobovom prijatelju i bratu da trče i ne osvrću se, prijeteći da će ih ustrijeliti. Jacobova sudbina bila je nepoznata 27 godina, sve dok vlasti konačno nisu dovele do skupa ostataka identificiranih kao Jacobovi u rujnu 2016.

Istraga je zastala nedugo nakon što je započela. Dječaci nisu mogli opisati ubojičino lice, a jedini dokaz pronađen s mjesta zločina bio je blijedi trag gume, koji se podudarao s nepovezanim vozilom. Policiji je tada preostalo samo slijepa ulica i traganje za sličnim seksualnim zločinima nad djecom u tom području u potrazi za mogućim vezama.

Desetljećima kasnije, vlasti su mislile da su konačno pronašle čovjeka kojeg su tražile. 62-godišnji muškarac po imenu Vernon Seitz umro je mirno u svom domu u Milwaukeeju, ali zahvaljujući dojavi psihijatra kojemu je Seitz povjerljivo priznao ubojstvo još dva dječaka 1958. godine, Seitzova kuća i posao temeljito su pretraženi nakon njegove smrti. Policija je pronašla mnoge uznemirujuće materijale, uključujući dječju pornografiju, uređaje za vezivanje, knjige okanibalizam, novinski isječci o nestaloj djeci i, što je najvažnije, laminirani poster Jacoba Wetterlinga. Jacobova majka tada je potvrdila da ju je Seitz dvaput došao posjetiti nakon Jacobove otmice, tvrdeći da je vidovnjak i da želi razgovarati s njom o njezinom sinu. Međutim, forenzička analiza Seitzove imovine nije pronašla ništa što bi ga povezalo sa slučajem.

Konačno, u srpnju 2015. policija je napravila prekid dok je pretraživala dom Daniela Heinricha zbog sumnje da sadrži dječju pornografiju. Članci o Jacobovom nestanku pronađeni su u kući, a Heinrichov DNK je usklađen sa slučajem drugog dječaka koji je zlostavljan u obližnjem Cold Springu deset mjeseci prije Jacoba. Čak je bio intervjuiran u početnoj istrazi Jacobove otmice, ali je isključen kao vjerojatni osumnjičenik. Nakon što je optužen za dječju pornografiju i imenovan kao osoba od interesa u slučaju Wetterling, Heinrich je priznao zlostavljanje i ubojstvo Jacoba i pristao policiji reći lokaciju Jacobovog tijela u zamjenu za nagodbu o priznanju krivnje. Policija je pronašla i pozitivno identificirala posmrtne ostatke 6. rujna 2016. i proglasila slučaj zatvorenim. Heinrich je proglašen krivim za dječju pornografiju i smješten je u savezni zatvor u Massachusettsu u siječnju 2017. kako bi započeo svoju 20-godišnju kaznu. Odjel šerifa okruga Stearns objavio je svoju namjeru predati cijeli spis slučaja Wetterling od 56.000 stranicajavno, ali su Jacobovi roditelji podnijeli tužbu zbog povrede privatnosti kako bi zaustavili puštanje i izbjegli izlaganje daljnjem publicitetu zbog ove tragedije.

Resursni centar Jacob Wetterling (izvorno Zaklada Jacob Wetterling) osnovali su Jacobovi roditelji 1990. educirati javnost o načinima sprječavanja otmice i zlostavljanja djece. Zakon Jacoba Wetterlinga o registraciji zločina protiv djece i seksualno nasilnih prijestupnika donesen je 1994. i bio je prvi koji je uspostavio obvezne državne registre počinitelja seksualnih prijestupnika. Ovaj čin otvorio je put poznatijem Meganinom zakonu 1996. i Zakonu o zaštiti i sigurnosti djece Adama Walsha 2006.