تم اختطاف جاكوب ويتيرلينج ، صبي يبلغ من العمر 11 عامًا من سانت جوزيف ، مينيسوتا ، في 22 أكتوبر 1989 ، أثناء عودته من متجر في الحي مع شقيقه وصديقه. ظهر مسلح ملثم وأجبر الأولاد على إلقاء دراجاتهم بعيدًا. بعد سؤال الأولاد عن أعمارهم واختيار السن الذي يريد الاحتفاظ به ، أمر الرجل صديق جاكوب وشقيقه بالركض وعدم النظر إلى الوراء ، مهددًا بإطلاق النار عليهم. لم يكن مصير جاكوب معروفًا لمدة 27 عامًا ، حتى تم توجيه السلطات أخيرًا إلى مجموعة من الرفات التي تم تحديدها على أنها جيكوب في سبتمبر 2016.

توقف التحقيق بعد وقت قصير من بدئه. لم يتمكن الأولاد من إعطاء وصف لوجه القاتل والدليل الوحيد الذي تم الحصول عليه من مسرح الجريمة هو علامة إطار باهتة ، والتي تم مطابقتها مع مركبة غير ذات صلة. لم يُترك بعد ذلك للشرطة سوى خيوط مسدودة والبحث في جرائم مماثلة لممارسة الجنس مع الأطفال في المنطقة بحثًا عن صلات محتملة.

بعد عقود ، اعتقدت السلطات أنها عثرت أخيرًا على الرجل الذي كانوا يبحثون عنه. توفي رجل يبلغ من العمر 62 عامًا يُدعى فيرنون سيتز بسلام في منزله في ميلووكي ، ولكن بفضل نصيحة من طبيب نفسي اعترف له سيتز سرًا بقتل طفلين آخرين في عام 1958 ، تم تفتيش منزل سيتز وعمله بدقة بعد وفاته. عثرت الشرطة على العديد من المواد المثيرة للقلق ، بما في ذلك المواد الإباحية للأطفال ، وأجهزة العبودية ، والكتبأكل لحوم البشر ، قصاصات من الصحف حول الأطفال المفقودين ، والأهم من ذلك ، ملصق مغلف لجاكوب ويتيرلينج. وأكدت والدة جاكوب بعد ذلك أن سيتز جاءت لزيارتها مرتين بعد اختطاف جاكوب ، مدعية أنها نفسية وترغب في التحدث معها عن ابنها. ومع ذلك ، لم يجد تحليل الطب الشرعي لممتلكات سيتز شيئًا يربطه بالقضية.

أخيرًا ، في يوليو 2015 ، ضبطت الشرطة استراحة أثناء تفتيش منزل دانيال هاينريش للاشتباه في مواد إباحية للأطفال. تم العثور على مقالات حول اختفاء جاكوب في المنزل وتم مطابقة الحمض النووي لهينريش مع حالة صبي آخر تعرض للتحرش في منطقة كولد سبرينغ المجاورة قبل عشرة أشهر من جاكوب. لقد تمت مقابلته حتى في التحقيق الأولي في اختطاف جاكوب ، لكن تم استبعاده كمشتبه به محتمل. بعد اتهامه باستغلال الأطفال في المواد الإباحية واعتباره شخصًا مهمًا في قضية ويتيرلينغ ، اعترف هاينريش بالتحرش الجنسي وقتل جاكوب ووافق على إخبار الشرطة بموقع جثة جاكوب مقابل صفقة إدعاء. عثرت الشرطة على الرفات وتعرفت عليها بشكل إيجابي في 6 سبتمبر / أيلول 2016 ، وأعلنت إغلاق الملف. أُدين هاينريش بتهمة استغلال الأطفال في المواد الإباحية ووُضع في سجن ماساتشوستس الفيدرالي في يناير 2017 لبدء عقوبته البالغة 20 عامًا. أعلنت إدارة شرطة مقاطعة ستيرنز عن نيتها الإفراج عن ملف قضية ويتيرلينغ المكون من 56000 صفحة بالكامل إلىعلنيًا ، لكن والدي جاكوب رفعوا دعوى خصوصية لوقف الإفراج وتجنب تعريض أنفسهم لمزيد من الدعاية حول هذه المأساة.

تأسس مركز موارد Jacob Wetterling (في الأصل مؤسسة Jacob Wetterling) من قبل والدي جاكوب في عام 1990 من أجل تثقيف الجمهور حول طرق منع اختطاف الأطفال والتحرش بهم. تم تمرير قانون جاكوب ويتيرلينج للجرائم ضد الأطفال ومرتكبي جرائم العنف الجنسي في عام 1994 وكان أول من أنشأ سجلات الدولة الإلزامية لمرتكبي الجرائم الجنسية. مهد هذا القانون الطريق لقانون ميغان الأكثر شهرة في عام 1996 وقانون حماية وسلامة الطفل آدم والش في عام 2006.