جاکوب وترلینگ، پسر 11 ساله ای از سنت جوزف، مینه سوتا، در 22 اکتبر 1989، در حالی که با برادر و دوستش از یک فروشگاه محله برمی گشت، ربوده شد. یک مرد مسلح نقابدار ظاهر شد و پسرها را مجبور کرد دوچرخه های خود را دور بیندازند. مرد پس از پرسیدن سن پسرها و انتخاب اینکه کدامیک را می‌خواهد نگه دارد، به دوست و برادر یعقوب دستور داد که فرار کنند و به عقب نگاه نکنند و آنها را تهدید به شلیک کرد. سرنوشت جیکوب به مدت 27 سال ناشناخته بود، تا اینکه سرانجام مقامات در سپتامبر 2016 به مجموعه ای از بقایای جاکوب هدایت شدند.

تحقیق اندکی پس از شروع متوقف شد. پسرها قادر به توضیح چهره قاتل نبودند و تنها شواهدی که از صحنه جنایت به دست آمد، علامت ضعیف لاستیک بود که با یک وسیله نقلیه نامرتبط مطابقت داشت. پس از آن پلیس چیزی جز سرنخ های بن بست و بررسی جنایات جنسی مشابه کودکان در منطقه برای ارتباط بالقوه نداشت.

دهه ها بعد، مقامات فکر کردند که بالاخره مردی را که به دنبالش بودند پیدا کردند. مرد 62 ساله ای به نام ورنون سیتس در آرامش در خانه اش در میلواکی درگذشت، اما به لطف راهنمایی یک روانپزشک که سیتز به طور محرمانه به قتل دو پسر دیگر در سال 1958 اعتراف کرده بود، خانه و تجارت سیتز پس از مرگ او به طور کامل مورد بازرسی قرار گرفت. پلیس بسیاری از مواد آزاردهنده، از جمله پورنوگرافی کودکان، وسایل اسارت، کتاب ها را پیدا کردآدم خواری، بریده های روزنامه در مورد کودکان گم شده، و مهمتر از همه، پوستر چند لایه از جیکوب وترلینگ. سپس مادر جیکوب تأیید کرد که سیتز پس از ربوده شدن جیکوب دو بار به ملاقات او آمده بود و ادعا می کرد که یک روانی است و می خواست در مورد پسرش با او صحبت کند. با این حال، تجزیه و تحلیل پزشکی قانونی از دارایی های Seitz چیزی برای ارتباط او با پرونده پیدا نکرد.

در نهایت، در ژوئیه 2015، پلیس هنگام جستجوی خانه دانیل هاینریش برای یافتن هرزه‌نگاری کودکان مشکوک، استراحت کرد. مقالاتی در مورد ناپدید شدن جیکوب در خانه پیدا شد و DNA هاینریش با پرونده پسر دیگری که ده ماه قبل از ژاکوب در کولد اسپرینگ مجاور مورد آزار و اذیت قرار گرفته بود مطابقت داشت. او حتی در تحقیقات اولیه ربودن جیکوب با او مصاحبه شده بود، اما به عنوان مظنون احتمالی رد شد. هاینریش پس از متهم شدن به پورنوگرافی کودکان و معرفی به عنوان فرد مورد علاقه در پرونده وترلینگ، به آزار و اذیت و قتل جیکوب اعتراف کرد و موافقت کرد که در ازای یک معامله اعتراف، محل جسد جیکوب را به پلیس بگوید. پلیس در 6 سپتامبر 2016 بقایای بدن را پیدا و شناسایی کرد و پرونده را مختومه اعلام کرد. هاینریش در ژانویه 2017 به اتهام پورنوگرافی کودکان مجرم شناخته شد و در یک زندان فدرال ماساچوست قرار گرفت تا حکم 20 ساله خود را آغاز کند. اداره کلانتر شهرستان استرنز اعلام کرد که قصد دارد کل پرونده 56000 صفحه ای وترلینگ را در اختیار دادگاه قرار دهد.عمومی، اما والدین جیکوب برای توقف انتشار و اجتناب از قرار گرفتن در معرض تبلیغات بیشتر در مورد این فاجعه، شکایتی را برای حفظ حریم خصوصی ارائه کردند.

مرکز منابع جیکوب وترلینگ (در اصل بنیاد جیکوب وترلینگ) توسط والدین جیکوب در سال 1990 تاسیس شد. آموزش مردم در مورد راه های جلوگیری از کودک ربایی و آزار و اذیت. قانون ثبت جنایات علیه کودکان و مجرمین خشونت جنسی جاکوب وترلینگ در سال 1994 به تصویب رسید و اولین قانونی بود که ثبت احوال مجرمان جنسی اجباری را ایجاد کرد. این قانون راه را برای قانون معروفتر مگان در سال 1996 و قانون حفاظت و ایمنی کودکان آدام والش در سال 2006 هموار کرد.