Jacob Wetterling, 'n 11-jarige seun van St. Joseph, Minnesota, is op 22 Oktober 1989 ontvoer terwyl hy saam met sy broer en 'n vriend van 'n buurtwinkel af teruggestap het. ’n Gemaskerde gewapende man het opgedaag en die seuns hul fietse laat weggooi. Nadat hy die seuns hul ouderdomme gevra het en gekies het watter een hy wou hou, het die man Jakob se vriend en broer beveel om te hardloop en nie terug te kyk nie, en gedreig om hulle te skiet. Jacob se lot was 27 jaar lank onbekend, totdat owerhede uiteindelik gelei is na 'n stel oorblyfsels wat geïdentifiseer is as Jakob s'n in September 2016.

Die ondersoek het tot stilstand gekom kort nadat dit begin het. Die seuns kon nie 'n beskrywing van die moordenaar se gesig gee nie en die enigste bewyse wat van die misdaadtoneel gekry is, was 'n dowwe bandmerk wat by 'n onverwante voertuig pas. Die polisie is toe met niks anders as doodlopende leidrade gelaat en kyk na soortgelyke kinderseksmisdade in die gebied vir moontlike verbintenisse nie.

Dekades later het owerhede gedink hulle het uiteindelik die man gevind waarna hulle gesoek het. ’n 62-jarige man genaamd Vernon Seitz is vreedsaam in sy huis in Milwaukee dood, maar danksy ’n wenk van ’n psigiater aan wie Seitz vertroulik beken het oor die moord op twee ander seuns in 1958, is Seitz se huis en besigheid ná sy dood deeglik deursoek. Die polisie het baie ontstellende materiaal gevind, insluitend kinderpornografie, slawerny toestelle, boeke opkannibalisme, koerantknipsels oor vermiste kinders, en, die belangrikste, 'n gelamineerde plakkaat van Jacob Wetterling. Jacob se ma het toe bevestig dat Seitz haar twee keer na Jacob se ontvoering kom besoek het, beweer dat sy 'n sielkundige is en met haar oor haar seun wou praat. Forensiese ontleding van Seitz se besittings het egter niks gevind om hom met die saak te verbind nie.

Uiteindelik, in Julie 2015, het die polisie 'n blaaskans gekry terwyl hulle die huis van Daniel Heinrich deursoek het vir vermeende kinderpornografie. Artikels oor Jacob se verdwyning is by die huis gevind en Heinrich se DNS is ooreenstem met die saak van nog 'n seun wat tien maande voor Jacob in die nabygeleë Cold Spring gemolesteer is. Hy is selfs in die aanvanklike ondersoek na Jacob se ontvoering ondervra, maar is as 'n waarskynlike verdagte uitgesluit. Nadat hy van kinderpornografie aangekla is en as 'n persoon van belang in die Wetterling-saak genoem is, het Heinrich erken dat hy Jacob gemolesteer en vermoor het en ingestem om die polisie die ligging van Jacob se liggaam te vertel in ruil vir 'n pleitooreenkoms. Die polisie het die oorskot op 6 September 2016 gevind en positief uitgeken en die saak gesluit verklaar. Heinrich is aan kinderpornografie skuldig bevind en in Januarie 2017 in 'n federale tronk in Massachusetts geplaas om sy vonnis van 20 jaar te begin. Die Stearns County Sheriff's Department het hul voorneme aangekondig om die hele 56 000 bladsye Wetterling-saaklêer aan diepubliek, maar Jacob se ouers het 'n privaatheidsgeding aanhangig gemaak om die vrylating te stop en te vermy om hulself aan verdere publisiteit oor hierdie tragedie bloot te stel.

Die Jacob Wetterling Hulpbronsentrum (oorspronklik die Jacob Wetterling-stigting) is in 1990 deur Jacob se ouers gestig om die publiek op te voed oor maniere om kinderontvoering en molestering te voorkom. Die Jacob Wetterling-misdade teen Kinders en Seksueel Gewelddadige Oortreders-registrasiewet is in 1994 aanvaar en was die eerste wat verpligte staatsregisters oor seksoortreders tot stand gebring het. Hierdie wet het die weg gebaan vir die meer bekende Megan's Law in 1996 en Adam Walsh Child Protection and Safety Act in 2006.