Jacob Wetterling, jedenáctiletý chlapec ze St. Joseph v Minnesotě, byl unesen 22. října 1989, když se vracel se svým bratrem a kamarádem z obchodu v sousedství. Objevil se maskovaný ozbrojený muž a přinutil chlapce, aby zahodili svá kola. Poté, co se chlapců zeptal na jejich věk a vybral si, které z nich si chce nechat, přikázal Jacobovu kamarádovi a bratrovi, aby utíkali a neohlíželi se zpět, a pohrozil jim, že je zastřelí.Jacobův osud byl 27 let neznámý, až v září 2016 se úřady konečně dostaly k ostatkům, které byly identifikovány jako Jacobovy.

Vyšetřování se krátce po zahájení zadrhlo. Chlapci nebyli schopni popsat vrahovu tvář a jediným důkazem získaným na místě činu byla slabá stopa po pneumatikách, která byla přiřazena k nesouvisejícímu vozidlu. Policii tak nezbylo než hledat slepé uličky a hledat případné souvislosti s podobnými sexuálními zločiny spáchanými na dětech v okolí.

Po desetiletích si úřady myslely, že konečně našly hledaného muže. 62letý muž jménem Vernon Seitz zemřel pokojně ve svém domě v Milwaukee, ale díky tipu od psychiatra, kterému se Seitz důvěrně přiznal k vraždě dvou dalších chlapců v roce 1958, byl Seitzův dům a firma po jeho smrti důkladně prohledány. Policie našla mnoho znepokojivých materiálů,včetně dětské pornografie, pomůcek k bondáži, knih o kanibalismu, novinových výstřižků o pohřešovaných dětech a především zalaminovaného plakátu Jacoba Wetterlinga. Jacobova matka pak potvrdila, že ji Seitz po Jacobově únosu dvakrát navštívil, tvrdil, že je jasnovidec a chtěl s ní mluvit o jejím synovi. Forenzní analýza Seitzových věcí však nezjistila nicspojit ho s případem.

Nakonec v červenci 2015 policie narazila při domovní prohlídce u Daniela Heinricha na podezření z dětské pornografie. V domě byly nalezeny články o Jacobově zmizení a Heinrichova DNA se shodovala s případem jiného chlapce zneužitého v nedalekém Cold Spring deset měsíců před Jacobem. Byl dokonce vyslechnut při počátečním vyšetřování Jacobova únosu, ale byl vyloučen jakopravděpodobného podezřelého. poté, co byl Heinrich obviněn z dětské pornografie a označen za zájmovou osobu v případu Wetterling, se přiznal k obtěžování a vraždě Jacoba a souhlasil, že výměnou za dohodu o přiznání viny sdělí policii polohu Jacobova těla. 6. září 2016 policie nalezla a pozitivně identifikovala ostatky a prohlásila případ za uzavřený. Heinrich byl shledán vinným z dětské pornografie a z vraždy Jacoba.V lednu 2017 byl umístěn do federální věznice v Massachusetts, kde nastoupil dvacetiletý trest. Šerifský úřad okresu Stearns oznámil svůj záměr zveřejnit celý Wetterlingův spis o 56 000 stranách, ale Jacobovi rodiče podali žalobu na ochranu soukromí, aby zveřejnění zastavili a nevystavovali se další publicitě kvůli této tragédii.

Jacob Wetterling Resource Center (původně Jacob Wetterling Foundation) založili Jacobovi rodiče v roce 1990, aby vzdělávali veřejnost o způsobech prevence únosů a obtěžování dětí. V roce 1994 byl přijat zákon Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act, který jako první zavedl povinné státní registry sexuálních delikventů. Tento zákon otevřel cestupro známější Meganův zákon z roku 1996 a zákon o ochraně a bezpečnosti dětí Adama Walshe z roku 2006.