Jacob Wetterling, 11-vuotias poika St. Josephista, Minnesotasta, siepattiin 22. lokakuuta 1989, kun hän oli kävelemässä veljensä ja ystävänsä kanssa kotiin lähikaupasta. Naamioitunut asemies ilmestyi paikalle ja pakotti pojat heittämään polkupyöränsä pois. Kysyttyään poikien iän ja valittuaan, kumman hän halusi pitää, mies käski Jacobin ystävää ja veljeä juoksemaan eikä katsomaan taakseen ja uhkasi uhatenJacobin kohtalo oli tuntematon 27 vuoden ajan, kunnes viranomaiset vihdoin syyskuussa 2016 löysivät Jacobin jäännökset, jotka tunnistettiin Jacobin jäännöksiksi.

Tutkinta pysähtyi pian sen alkamisen jälkeen. Pojat eivät kyenneet antamaan tuntomerkkejä murhaajan kasvoista, ja ainoa rikospaikalta löydetty todiste oli heikko renkaanjälki, joka yhdistettiin toiseen ajoneuvoon. Poliisi jäi sen jälkeen vain umpikujaan johtaneiden johtolankojen varaan, ja se joutui etsimään mahdollisia yhteyksiä vastaaviin lasten seksuaalirikoksiin alueella.

Vuosikymmeniä myöhemmin viranomaiset luulivat vihdoin löytäneensä etsimänsä miehen. 62-vuotias Vernon Seitz -niminen mies kuoli rauhallisesti Milwaukee-kodissaan, mutta psykiatrin vihjeen ansiosta, jolle Seitz oli luottamuksellisesti tunnustanut murhanneensa kaksi muuta poikaa vuonna 1958, Seitzin koti ja liike-elämä tutkittiin perusteellisesti hänen kuolemansa jälkeen. Poliisi löysi paljon huolestuttavaa materiaalia,mukaan lukien lapsipornoa, orjuusvälineitä, kannibalismikirjoja, lehtileikkeitä kadonneista lapsista ja ennen kaikkea laminoitu juliste Jacob Wetterlingistä. Jacobin äiti vahvisti, että Seitz oli käynyt hänen luonaan kahdesti Jacobin sieppauksen jälkeen väittäen olevansa meedio ja haluten puhua hänelle pojastaan. Seitzin omaisuudesta tehdyssä rikosteknisessä analyysissä ei kuitenkaan löytynyt mitään.yhdistää hänet tapaukseen.

Lopulta heinäkuussa 2015 poliisi sai läpimurron etsiessään Daniel Heinrichin kotoa epäiltyä lapsipornoa. Kotoa löytyi Jacobin katoamista koskevia artikkeleita, ja Heinrichin DNA:ta verrattiin erään toisen pojan tapaukseen, jota oli ahdisteltu läheisessä Cold Springissä kymmenen kuukautta ennen Jacobia. Häntä oli jopa haastateltu Jacobin kidnappauksen alkututkinnan yhteydessä, mutta hänet suljettiin poistodennäköiseksi epäillyksi. Saatuaan syytteen lapsipornografiasta ja nimettyään hänet Wetterlingin tapauksen kiinnostavaksi henkilöksi Heinrich tunnusti Jacobin hyväksikäytön ja murhan ja suostui kertomaan poliisille Jacobin ruumiin sijainnin vastineeksi syytteen tekemisestä. Poliisi löysi ja tunnisti ruumiin jäänteet 6. syyskuuta 2016 ja julisti tapauksen loppuun käsitellyksi. Heinrich todettiin syylliseksi lapsenPornografia ja sijoitettiin Massachusettsin liittovaltion vankilaan tammikuussa 2017 aloittamaan 20 vuoden tuomionsa. Stearnsin piirikunnan sheriffin osasto ilmoitti aikovansa julkaista koko 56 000-sivuisen Wetterlingin tapauksen asiakirjakansiot julkisuuteen, mutta Jacobin vanhemmat nostivat yksityisyydensuojaa koskevan kanteen pysäyttääkseen julkaisun ja välttääkseen altistumasta tämän tragedian aiheuttamalle lisäjulkisuudelle.

Jacob Wetterlingin vanhemmat perustivat Jacob Wetterling Resource Centerin (alun perin Jacob Wetterling Foundation) vuonna 1990 valistamaan yleisöä keinoista ehkäistä lapsikaappauksia ja lasten hyväksikäyttöä. Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act hyväksyttiin vuonna 1994, ja se oli ensimmäinen laki, jolla otettiin käyttöön pakolliset osavaltioiden seksuaalirikollisrekisterit. Tämä laki tasoitti tietä sille, mitenkuuluisampi Meganin laki vuonna 1996 ja Adam Walshin lastensuojelu- ja turvallisuuslaki vuonna 2006.