Jacob Wetterling, seorang budak lelaki berusia 11 tahun dari St. Joseph, Minnesota, telah diculik pada 22 Oktober 1989, semasa berjalan pulang dari kedai kejiranan bersama abangnya dan seorang rakannya. Seorang lelaki bersenjata bertopeng muncul dan membuat budak lelaki itu membuang basikal mereka. Selepas bertanya kepada kanak-kanak lelaki umur mereka dan memilih yang mana satu yang dia mahu simpan, lelaki itu mengarahkan rakan dan abang Yakub untuk lari dan tidak menoleh ke belakang, mengancam untuk menembak mereka. Nasib Jacob tidak diketahui selama 27 tahun, sehingga pihak berkuasa akhirnya membawa kepada satu set mayat yang dikenal pasti sebagai mayat Jacob pada September 2016.

Siasatan terhenti sejurus selepas ia bermula. Kanak-kanak lelaki itu tidak dapat memberikan penerangan tentang wajah pembunuh dan satu-satunya bukti yang diperoleh dari tempat kejadian adalah kesan tayar yang samar, yang dipadankan dengan kenderaan yang tidak berkaitan. Polis kemudian tidak mempunyai apa-apa selain petunjuk jalan buntu dan melihat jenayah seks kanak-kanak yang serupa di kawasan itu untuk kemungkinan hubungan.

Berpuluh tahun kemudian, pihak berkuasa menyangka mereka akhirnya menemui lelaki yang mereka cari. Seorang lelaki berusia 62 tahun bernama Vernon Seitz meninggal dunia dengan aman di rumahnya di Milwaukee, tetapi terima kasih kepada petua daripada pakar psikiatri yang Seitz telah mengaku secara sulit tentang membunuh dua budak lelaki lain pada tahun 1958, rumah dan perniagaan Seitz telah digeledah dengan teliti selepas kematiannya. Polis menemui banyak bahan yang mengganggu, termasuk pornografi kanak-kanak, peranti perhambaan, bukukanibalisme, keratan akhbar tentang kehilangan kanak-kanak, dan, yang paling penting, poster berlamina Jacob Wetterling. Ibu Jacob kemudian mengesahkan bahawa Seitz telah datang melawatnya dua kali selepas penculikan Jacob, mendakwa sebagai seorang psikik dan ingin bercakap dengannya tentang anaknya. Bagaimanapun, analisis forensik terhadap harta benda Seitz mendapati tiada yang mengaitkannya dengan kes itu.

Akhirnya, pada Julai 2015, polis berhenti seketika semasa menggeledah rumah Daniel Heinrich untuk mengesan pornografi kanak-kanak yang disyaki. Artikel tentang kehilangan Jacob ditemui di rumah dan DNA Heinrich dipadankan dengan kes seorang budak lelaki lain dicabul di Cold Spring berhampiran sepuluh bulan sebelum Jacob. Dia juga pernah ditemu bual dalam penyiasatan awal penculikan Jacob, tetapi diketepikan sebagai suspek yang berkemungkinan. Selepas didakwa dengan pornografi kanak-kanak dan dinamakan sebagai orang yang berkepentingan dalam kes Wetterling, Heinrich mengaku mencabul dan membunuh Jacob dan bersetuju untuk memberitahu polis lokasi mayat Jacob sebagai pertukaran untuk perjanjian pengakuan. Polis menemui dan mengenal pasti secara positif mayat pada 6 September 2016, dan mengisytiharkan kes itu ditutup. Heinrich didapati bersalah atas pornografi kanak-kanak dan ditempatkan di penjara persekutuan Massachusetts pada Januari 2017 untuk memulakan hukuman 20 tahunnya. Jabatan Syerif Daerah Stearns mengumumkan hasrat mereka untuk melepaskan keseluruhan fail kes Wetterling setebal 56,000 muka surat kepadaawam, tetapi ibu bapa Jacob memfailkan tuntutan privasi untuk menghentikan pembebasan dan mengelak daripada mendedahkan diri mereka kepada publisiti lanjut mengenai tragedi ini.

Pusat Sumber Jacob Wetterling (asalnya Yayasan Jacob Wetterling) telah diasaskan oleh ibu bapa Jacob pada tahun 1990 untuk mendidik orang ramai tentang cara-cara mencegah penculikan dan pencabulan kanak-kanak. Akta Pendaftaran Jenayah Jacob Wetterling Terhadap Kanak-Kanak dan Pesalah Keganasan Seksual telah diluluskan pada tahun 1994 dan merupakan yang pertama menubuhkan pendaftaran pesalah seks negeri mandatori. Akta ini membuka jalan kepada Undang-undang Megan yang lebih terkenal pada tahun 1996 dan Akta Perlindungan dan Keselamatan Kanak-kanak Adam Walsh pada tahun 2006.